Apollo 17 melayang di Bulan. Kredit gambar: NASA. Klik untuk membesarkan.
Di dalam Challenger pendarat lunar, pembesar suara radio berderak.
Houston: "Kami membawa anda di televisyen sekarang. Kami mempunyai gambaran yang baik. "
Gene Cernan, komandan Apollo 17: "Senang melihat Rover lama masih berfungsi."
"Rover," kereta bulan, duduk di luar tanpa siapa pun di tempat duduk pemandu, kamera TV yang dipasang di sebelahnya terpaku pada Challenger. Kembali ke Houston dan di seluruh dunia, berjuta-juta orang menonton. Tarikhnya adalah 19 Disember 1972, dan sejarah akan dibuat.
Tiba-tiba, tanpa suara, Challenger berpisah menjadi dua (filem). Pangkalan kapal, bahagian dengan bantalan pendaratan, tetap tersimpan. Bahagian atas, modul lunar dengan Cernan dan Jack Schmitt di dalamnya, diletupkan dengan semburan kerajang emas. Ia bangkit, berbalik, dan menuju ke pertemuan dengan orbit Amerika, kapal yang akan membawa mereka pulang.
Mereka adalah lelaki terakhir di Bulan. Selepas mereka hilang, kamera bergerak ke belakang dan ke belakang. Tidak ada orang di sana, tidak ada, hanya rover, pendarat dan beberapa peralatan yang tersebar di sekitar lantai berdebu lembah Taurus-Littrow. Akhirnya, bateri Rover mati dan penghantaran TV berhenti.
Itulah pandangan terakhir kami yang baik di laman pendaratan Apollo.
Banyak orang menganggap ini mengejutkan, malah tidak membimbangkan. Ahli teori konspirasi telah lama menegaskan bahawa NASA tidak pernah pergi ke Bulan. Itu semua tipuan, kata mereka, cara untuk memenangi Space Race dengan tipu muslihat. Fakta bahawa lokasi pendaratan Apollo belum difoto secara terperinci sejak awal 1970-an mendorong tuntutan mereka.
Dan mengapa kita tidak memotretnya? Terdapat enam lokasi pendaratan yang tersebar di Bulan. Mereka selalu menghadap Bumi, selalu dalam pandangan yang jelas. Tentunya Teleskop Angkasa Hubble dapat memotret peninjau dan perkara lain yang ditinggalkan oleh angkasawan. Betul?
Keliru. Hubble pun tidak boleh melakukannya. The Moon terletak sejauh 384,400 km. Pada jarak itu, perkara terkecil yang dapat dibezakan oleh Hubble adalah sekitar 60 meter. Sebilangan besar peralatan Apollo yang tertinggal hanya 9 meter dan dengan itu lebih kecil daripada satu piksel dalam gambar Hubble.
Gambar yang lebih baik akan datang. Pada tahun 2008, NASA Lunar Reconnaissance Orbiter akan membawa kamera moden yang kuat ke orbit rendah di permukaan Bulan. Misi utamanya bukan untuk memotret lokasi pendaratan Apollo lama, tetapi akan memotretnya, berkali-kali, memberikan gambar pertama peninggalan Apollo yang dikenali sejak 1972.
Kamera resolusi tinggi kapal angkasa, yang disebut "LROC," kependekan dari Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, mempunyai resolusi sekitar setengah meter. Itu bermaksud bahawa persegi setengah meter di permukaan Bulan akan mengisi satu piksel dalam gambar digitalnya.
Kereta Apollo moon selebar kira-kira 2 meter dan panjang 3 meter. Jadi dalam gambar LROC, kenderaan yang ditinggalkan itu akan mengisi sekitar 4 x 6 piksel.
Seperti apa gambar resolusi setengah meter? Gambar lapangan terbang di Bumi ini mempunyai resolusi yang sama dengan gambar LROC. Objek bersaiz kereta bulan (kereta dan kereta bagasi) jelas:
"Saya akan mengatakan bahawa peneliti akan kelihatan sudut dan berbeza," kata Mark Robinson, profesor penyelidikan di Northwestern University di Evanston, Illinois, dan Penyelidik Utama untuk LROC. "Kami mungkin melihat beberapa perbezaan bayangan di atas dari tempat duduk, bergantung pada sudut matahari. Malah trek penelusur mungkin dapat dikesan dalam beberapa keadaan. "
Yang lebih dikenali ialah platform pendaratan yang dibuang. Badan utama mereka adalah 4 meter di sisi, dan akan memenuhi persegi 8 x 8 piksel dalam gambar LROC. Empat kaki keluar dari empat penjuru platform berdiameter 9 meter. Jadi, dari landas ke landasan, pendarat akan menempati sekitar 18 piksel dalam gambar LROC, lebih dari cukup untuk menelusuri bentuknya yang tersendiri.
Bayangan juga membantu. Bayangan hitam panjang yang melintasi kawasan bulan kelabu akan memperlihatkan bentuk apa yang dilemparkan: pelayar dan pendarat. "Selama misi sepanjang tahun, LROC akan memotret setiap lokasi pendaratan beberapa kali dengan cahaya matahari pada sudut yang berbeza setiap kali," kata Robinson. Membandingkan bayangan berbeza yang dihasilkan akan memungkinkan analisis bentuk objek yang lebih tepat.
Nostalgia yang cukup. Misi utama LROC adalah mengenai masa depan. Menurut Visi NASA untuk Penerokaan Angkasa, angkasawan akan kembali ke Bulan selewat-lewatnya pada tahun 2020. Lunar Reconnaissance Orbiter adalah pengakap. Ini akan mengambil contoh persekitaran radiasi Bulan, mencari tambalan air beku, membuat peta laser dari medan bulan dan, menggunakan LROC, memotret seluruh permukaan Bulan. Pada masa angkasawan kembali, mereka akan mengetahui tempat terbaik untuk mendarat dan banyak yang menanti mereka.
Dua sasaran keutamaan tinggi untuk LROC adalah tiang Bulan.
"Kami sangat berminat dengan kutub sebagai lokasi berpotensi untuk pangkalan bulan," jelas Robinson. "Ada beberapa daerah kawah dekat kutub yang bayangan sepanjang tahun. Tempat-tempat ini mungkin cukup sejuk untuk menyimpan simpanan air tetap. Dan berdekatan terdapat kawasan tinggi yang diterangi cahaya matahari sepanjang tahun. Dengan cahaya matahari yang berterusan untuk kehangatan dan tenaga suria, dan sumber air yang berpotensi berdekatan, kawasan tinggi ini akan menjadikan lokasi yang ideal untuk pangkalan. " Data dari LROC akan membantu menentukan puncak atau dataran tinggi terbaik untuk mendirikan rumah lunar.
Setelah landasan bulan terbentuk, apa bahaya terkena meteorit besar? LROC akan membantu menjawab soalan itu.
"Kami dapat membandingkan gambar LROC dari lokasi pendaratan Apollo dengan foto era Apollo," kata Robinson. Kehadiran atau ketiadaan kawah segar akan memberitahu penyelidik sesuatu tentang kekerapan serangan meteor.
LROC juga akan mencari tabung lava yang mengeras kuno. Ini adalah tempat-tempat seperti gua, yang diisyaratkan dalam beberapa gambar Apollo, di mana angkasawan dapat berlindung sekiranya berlaku ribut matahari yang tidak dijangka. Peta global tempat perlindungan ribut semula jadi ini akan membantu angkasawan merancang penjelajahan mereka.
Tidak ada yang tahu apa lagi yang mungkin ditemui LROC. Bulan tidak pernah dikaji secara terperinci sebelumnya. Pasti perkara baru menanti; kapal angkasa lama yang ditinggalkan hanyalah permulaan.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
