"Kehidupan seperti yang kita ketahui" sepertinya merupakan peringatan umum dalam pencarian kita untuk hidupan lain di Alam Semesta. Tetapi ada juga kemungkinan hidup "seperti kita jangan ketahui. " Satu kajian baru dari Spitzer Space Telescope NASA mengisyaratkan bahawa planet di sekitar bintang lebih sejuk daripada matahari kita mungkin mempunyai campuran bahan kimia yang berpotensi membentuk kehidupan, atau "prebiotik". Walaupun kehidupan di Bumi dianggap berasal dari sup panas dari bahan kimia yang berlainan, adakah campuran yang menjana kehidupan yang sama dapat disatukan di sekitar bintang lain dengan suhu yang berbeza? (Dan haruskah kita menyebutnya 'The Gazpacho Effect?') "Kimia prebiotik mungkin berkembang secara berbeza pada planet di sekitar bintang yang sejuk," kata Ilaria Pascucci, pengarang utama kajian baru itu.
Pascussi dan pasukannya menggunakan Spitzer untuk memeriksa cakera pembentuk planet di sekitar 17 bintang yang sejuk dan 44 seperti matahari. Bintang-bintang berusia sekitar satu hingga tiga juta tahun, usia ketika planet-planet dianggap terbentuk. Ahli astronomi secara khusus mencari nisbah hidrogen sianida kepada molekul asas, asetilena. Dengan menggunakan spektrograf inframerah Spitzer, instrumen yang memecah cahaya untuk menunjukkan tanda-tanda bahan kimia, para penyelidik mencari bahan kimia prebiotik, yang disebut hidrogen sianida, dalam bahan pembentuk planet yang berpusing di sekitar bintang. Hidrogen sianida adalah komponen adenin, yang merupakan unsur asas DNA. DNA boleh dijumpai di setiap organisma hidup di Bumi.
Para penyelidik mengesan molekul hidrogen sianida dalam cakera yang mengelilingi 30 peratus bintang kuning seperti matahari kita - tetapi tidak ada yang terdapat di sekitar bintang yang lebih sejuk dan lebih kecil, seperti "M-kerdil" dan "kerdil coklat" berwarna kemerahan yang terdapat di seluruh alam semesta.
Pasukan itu mengesan molekul asas mereka, asetilena, di sekitar bintang-bintang yang sejuk, menunjukkan bahawa eksperimen itu berjaya. Ini adalah kali pertama mana-mana jenis molekul ditemui di cakera di sekitar bintang yang sejuk.
"Mungkin sinar ultraviolet, yang jauh lebih kuat di sekitar bintang-bintang seperti matahari, dapat mendorong pengeluaran hidrogen sianida yang lebih tinggi," kata Pascucci.
Bintang muda dilahirkan di dalam kepingan habuk dan gas, yang akhirnya rata ke cakera. Debu dan gas di dalam cakera menyediakan bahan mentah dari mana planet terbentuk. Para saintis berpendapat bahawa molekul-molekul yang membentuk kehidupan primordial di Bumi mungkin terbentuk dalam cakera tersebut. Molekul Prebiotik, seperti adenin, dianggap telah turun ke planet muda kita melalui meteorit yang terhempas di permukaan.
"Ini masuk akal bahawa kehidupan di Bumi dimulakan oleh bekalan molekul yang kaya yang dihantar dari angkasa," kata Pascucci.
Penemuan ini mempunyai implikasi terhadap planet yang baru-baru ini ditemui di sekitar bintang M-kerdil. Sebilangan planet ini dianggap sebagai versi Bumi yang besar, yang disebut Bumi super, tetapi sejauh ini tidak ada satupun yang dipercayai mengorbit di zon yang dapat dihuni, di mana air akan cair. Sekiranya planet seperti itu ditemui, mampukah ia mempertahankan kehidupan?
Ahli astronomi tidak pasti. M-kerdil mempunyai ledakan magnetik yang melampau yang boleh mengganggu kehidupan. Tetapi, dengan hasil Spitzer yang baru, mereka mempunyai data lain yang perlu dipertimbangkan: planet-planet ini mungkin kekurangan hidrogen sianida, molekul yang dianggap akhirnya menjadi sebahagian daripada kita.
Kata Douglas Hudgins, saintis program Spitzer di Ibu Pejabat NASA, Washington, "Walaupun para saintis telah lama mengetahui bahawa sifat ribut bintang yang keruh mungkin menimbulkan cabaran yang signifikan bagi perkembangan kehidupan, hasil ini menimbulkan pertanyaan yang lebih mendasar: sistem bintang sejuk malah mengandungi bahan-bahan yang diperlukan untuk pembentukan kehidupan? Sekiranya jawapannya tidak, maka persoalan mengenai kehidupan di sekitar bintang yang sejuk menjadi diperdebatkan. "
Atau, bolehkah kehidupan terbentuk secara berbeza di sekitar bintang yang lebih sejuk dari apa yang kita tahu?
Sumber: JPL
