Adakah cara yang lebih baik untuk sampai ke angkasa? Kaedah tradisional semasa menggunakan roket habis yang dilancarkan dari permukaan Bumi sangat tidak cekap. Kira-kira 90% sebahagian besar dari jumlah yang anda lihat di landasan pelancaran dikeluarkan dalam beberapa minit pertama misi, hanya dengan muatan kecil di atas atmosfer bumi yang suram dan keluar dari graviti planet dengan baik.
Satu idea yang ada di luar sana adalah untuk menaikkan platform pelancaran ke suasana yang lebih tinggi, dan hanya bermula dari sana. Satu syarikat yang berpangkalan di Sepanyol bernama Zero2infinity merancang untuk melakukan itu.
Baru-baru ini, pada 20 Meiika, 2016, Zero2infinity mengangkat satelit pertama Aistech ke atmosfer atas, di atas Platform Sub-Orbitalnya dalam sistem belon Near Space. Zero2infinity menggunakan belon Near Space ini untuk membawa muatan pelanggan melebihi 99% atmosfera Bumi. Ini adalah cara yang murah dan berkesan untuk membawa muatan ke dalam lingkungan seperti ruang.
Pelantar Space Balloon yang berdekatan ini biasanya mencapai ketinggian 28 kilometer (17 batu) di atas permukaan Bumi. Sebagai rujukan, Garis Armstrong (di mana titik didih air sama dengan suhu badan manusia) bermula 18 kilometer ke atas, dan garis Kármán - sempadan yang diakui secara antarabangsa di mana ruang bermula - bermula pada ketinggian 100 kilometer, atau 62 batu ke atas.
Sebilangan besar satelit di Orbit Bumi Rendah (LEO) mengelilingi Bumi 300 hingga 600 kilometer ke atas, dan Stesen Angkasa Antarabangsa berada di orbit standard 400 x 400 kilometer.
Misi Aistechsat-1 adalah untuk "memberikan imej termal Bumi dan juga membantu pengesanan maritim dan aeronautik," kata wakil Zero2infinity Iris Silverio kepada Majalah Angkasa melalui e-mail. Zero2infinity merancang untuk melakukan ujian belon lain dengan Aistechsat-1 akhir bulan ini pada tarikh yang belum diumumkan. Keputusan akhir bergantung pada cuaca dan angin yang tinggi.
Aistech membayangkan konstelasi 25 nanosatelit seperti itu mengelilingi planet ini.
Zero2infinity juga mempunyai visi yang lebih hebat: akhirnya melancarkan satelit ke Low Earth Orbit melalui belon. Dikenali sebagai Bloostar, sistem ini akan menggunakan roket tiga tahap dengan teknologi balon Near Space yang ada dan terbukti syarikat. 'Pelancaran' akan terjadi tinggi di atmosfer atas, ketika mesin mengambil alih untuk membawa muatan ke orbit.
Idea itu pasti menarik. Digelar sebagai 'jalan pintas ke ruang angkasa', tiga cincin penggalak enjin yang digambarkan adalah sebahagian kecil dari ukuran tahap roket khas. Tahap berbentuk cincin toroid terletak hanya satu di antara yang lain, seperti boneka Rusia. Zero2infinity juga membayangkan skala platform ‘Bloon’ untuk muatan mikro dan nano… dan saya bertaruh bahawa pelancaran atmosfera Bloostar akan menjadi tontonan yang menarik untuk ditonton dengan teropong dari tanah, terutama sekitar waktu subuh atau senja.
Kelebihan lain yang mungkin ada ialah kerucut hidung muatan yang jauh lebih luas, yang bermaksud tidak ada lagi lipatan satelit untuk dilancarkan dan melepaskannya di orbit. Lebih dari beberapa muatan telah mengalami kemunduran kerana ini, termasuk misi Galileo ke Musytari, yang antena utamanya gagal dibongkar sepenuhnya pada tahun 1990.
Menurut perbincangan e-mel dengan wakil Zero2infinity Silverio, pelancaran Bloostar komersial pertama dijadualkan pada tahun 2019, dengan kemungkinan percubaan orbit bermula pada tahun 2018. Penyebaran Bloostar akan berlaku di pesisir Kepulauan Canary di Atlantik. Pelancar Bloostar awal akan menggunakan muatan hingga 75 kilogram dalam orbit 600 kilometer di sekitar Bumi.
Kebangkitan Rockoon
Idea untuk melakukan pelancaran melalui belon, yang dikenali sebagai 'rockoon', sudah lama wujud. Setakat ini, hanya pelancaran sub-orbit yang dilakukan dengan cara ini.
Peluncuran roket berasaskan belon pertama berlaku pada 9 Ogosika, 1953, ketika sebuah rockoon Deacon berjaya melakukan peluncuran sub-orbit tinggi di atas Lautan Atlantik. Walaupun beberapa syarikat menggunakan idea untuk melancarkan satelit orbit melalui platform berasaskan balon, Zero2infinity mungkin yang pertama benar-benar mencapainya. Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat telah mempertimbangkan idea untuk melancarkan satelit (dan peluru berpandu pembunuh satelit) melalui pesawat F-15 Eagle terbang tinggi Tentera Udara A.S. Orbital Sciences pada masa ini menggunakan roket Pegasus-XL yang dibawa tinggi oleh pesawat L1011 untuk menempatkan satelit di orbit. Begitulah teleskop sinar X NuSTAR NASA masuk ke angkasa pada tahun 2012.
Terdapat satu masalah utama menghadapi pelancaran ruang berasaskan belon: cuaca. Tidak seperti pesawat terbang, belon sering kali berada di luar angin, dan kadang-kadang dengan nekad menolak untuk pergi ke tempat yang anda mahukan. Selalunya, pelancaran orbit perlu menargetkan tajuk azimuth yang tepat, semacam penunjuk yang sukar dilakukan dari bawah balon. Namun, kita telah melihat preseden untuk mengatasinya dalam penunjuk teleskop berasaskan belon yang berkesan, seperti teleskop BLAST.
Bloostar mungkin hanya menyediakan cara yang inovatif dan menjimatkan kos untuk menuju ke orbit, tidak lama lagi.
-Lihat artikel 2014 ini dari Majalah Angkasa pada Zero2Infinity.
-Zero2Infinity juga menangkap gerhana matahari tahun lalu di atas Arktik dari atas.
