Ebola mungkin berlanjutan dalam air mani selama lebih daripada dua tahun, satu kajian baru mencadangkan.
Lebih-lebih lagi, sekurang-kurangnya seorang lelaki yang selamat dari Ebola dan kemudian diuji negatif kerana kehadiran virus dalam air mani kemudian diuji positif, kajian baru itu dijumpai.
Penemuan itu menimbulkan persoalan tentang berapa lama Ebola boleh berlama-lama di persembunyian imun yang istimewa di dalam badan. Walau bagaimanapun, penemuan baru hanya menunjukkan beberapa lelaki membawa bahan RNA atau genetik dari Ebola lama selepas pulih dari penyakit itu. Mereka tidak semestinya bermakna semua lelaki yang menguji positif untuk RNA Ebola masih mampu menyebarkan virus.
Virus langka dan maut
Virus Ebola adalah virus yang jarang berlaku dan mematikan yang bermula dengan gejala selesema seperti biasa, seperti demam, sakit otot dan sendi, dan sakit kepala, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit. Bagaimanapun, apabila virus itu berlangsung, orang mengalami cirit-birit yang melampau dan muntah, dan pada peringkat akhir penyakit itu, saluran darah orang mungkin menjadi bocor, menyebabkan pendarahan dari rektum, hidung atau mulut. Orang yang dijangkiti dengan virus boleh menghantarnya melalui cecair badan - seperti darah, muntah, cirit-birit atau air mani - dan hanya berjangkit apabila mereka mula menunjukkan tanda-tanda penyakit. Antara 2014 dan 2016, terdapat hampir 30,000 kes Ebola yang dilaporkan di Sierra Leone, Guinea dan Liberia, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Ramai orang yang bertahan dalam fasa maut awal penyakit ini mungkin masih menghadapi masalah yang berlarutan, seperti sakit kepala, masalah penglihatan, keletihan, sakit sendi dan kehilangan pendengaran, satu kajian pada tahun 2015 di New England Journal of Medicine.
Penemuan bahawa Ebola dapat bertahan dalam air mani walaupun selepas lelaki sembuh dari jangkitan itu tidak mengejutkan para penyelidik. Kajian lelaki di Sierra Leone, Liberia dan Guinea selepas wabak Ebola 2014-2016 mendapati bahawa mana-mana dari 28 peratus hingga 100 peratus lelaki menahan RNA, atau bahan genetik, dari virus Ebola dalam air mani sehingga tiga bulan selepas jangkitan. Satu lagi kajian mendapati bahawa minoriti lelaki yang menghidap virus itu menguji positif Ebola dalam air mani mereka tujuh hingga sembilan bulan selepas pulih dari jangkitan. Pada tahun 2015, saintis melaporkan bahawa seorang lelaki yang telah sembuh dari penyakit itu enam bulan sebelumnya telah menghantar Ebola kepada pasangan seksual.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia pada masa ini mengesyorkan bahawa orang yang sembuh dari virus itu akan diuji untuk sebarang kehadiran RNA Ebola tiga bulan selepas pulih, dan sekali lagi sehingga ujian itu negatif pada dua ujian bulanan berturut-turut. Jika lelaki belum diuji, mereka harus menjauhkan diri dari seks selama 12 bulan, atau menggunakan kondom setiap kali mereka melakukan hubungan seks, mengikut garis panduan WHO.
Satu lagi kajian mendapati bahawa seorang lelaki telah menghantar virus kepada pasangannya lebih daripada 500 hari selepas dia mula menunjukkan tanda-tanda penyakit.
Kegigihan yang tidak diketahui
Tetapi berapa lama virus itu berlarutan dalam takungan dalam badan - dan berapa lama ia boleh dihantar?
Untuk menjawab soalan itu, Dr. William Fischer II, pakar penjagaan kritikal di University of North Carolina di Chapel Hill, dan rakan sekerja menganalisis semen yang disumbangkan oleh 149 lelaki yang telah pulih dari virus sehingga hampir tiga tahun lebih awal.
Mereka mendapati bahawa 13 orang lelaki ini diuji positif untuk kehadiran RNA Ebola; 11 orang lelaki ini telah pulih lebih dari dua tahun lebih awal. Salah seorang daripada 13 lelaki itu mendapat positif untuk RNA Ebola selepas menjalani ujian negatif pada dua kali sebelum ini, penyelidik melaporkan 22 Julai dalam jurnal Open Forum Infectious Diseases. Lelaki yang menguji positif virus Ebola dalam air mani mereka, secara purata, lebih tua daripada lelaki yang tidak pernah diuji positif. Di samping itu, mereka lebih suka melaporkan simptom pasca-Ebola masalah penglihatan dan keletihan, berbanding lelaki yang diuji negatif, kajian itu didapati.
Kepentingan penemuan masih belum jelas, para penyelidik menyatakan di dalam kertas itu.
"Walaupun kegigihan RNA EBOV dalam air mani adalah berkaitan, tidak diketahui jika pengesanan RNA EBOV dalam cecair genital adalah pengganti untuk kehadiran virus berjangkit," tulis para penyelidik dalam kertas itu.
Tetapi kehadiran RNA virus Ebola yang berpanjangan di kalangan lelaki harus mendorong organisasi untuk memikirkan semula garis panduan pencegahan penghantaran seksual mereka, kata para penyelidik. Penyelidikan lanjut bertujuan untuk menghapuskan Ebola yang mungkin bersembunyi di takungan ini, tambah penulis.
Persembunyian imun
Satu kemungkinan adalah bahawa Ebola mungkin bersembunyi di tempat tertentu di dalam badan yang agak dilindungi dari sistem imun, seperti mata dan testis, tulis para penyelidik. Ini kawasan "istimewa" badan kurang terdedah kepada serangan radang oleh sistem imun apabila bahan asing dijumpai. Hakikat bahawa lelaki yang melaporkan isu penglihatan selepas pemulihan mereka lebih dikenali sebagai pelabuhan Ebola RNA, seolah-olah menaikkan tanggapan ini, para penyelidik menulis.
Sebagai orang yang berumur, mungkin sistem imun mereka menjadi kurang kuat, para penyelidik mencadangkan. Sistem imun mereka yang lemah dapat membolehkan virus Ebola bersembunyi di laman web tertentu yang berisiko imun, seperti testis.
Walau bagaimanapun, memikirkan cara untuk memberi maklumat baru mengenai cara mencegah penularan seksual Ebola, tanpa memburukkan lagi keadaan bagi penyintas Ebola, boleh membuktikannya sukar, kata para penyelidik.
"Bagi ramai yang selamat, manifestasi fizikal penyakit ini telah dikompaun oleh stigma yang dihadapi dengan kepulangan mereka ke komuniti mereka," para penyelidik menulis dalam kertas mereka. "Pemesejan survivor mengenai ketekunan virus, jika ditunjukkan, mesti memberikan maklumat yang boleh digunakan untuk melindungi orang yang disayangi tetapi pada masa yang sama tidak berisiko lebih jauh diabaikan oleh masyarakat."
