Selama lebih dari empat tahun kapal angkasa NESS MESSENGER mengorbit planet paling dalam sistem suria kita, Mercury, memetakan permukaannya dan menyelidiki geologi dan sejarah planetnya yang unik dalam perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi kapal angkasa kehabisan bahan bakar yang diperlukan untuk mengekalkan orbitnya yang sangat elips - dan sekarang ketinggian rendah -, dan Matahari akan segera menuju misi ketika MESSENGER melakukan penyelaman akhir yang fatal ke permukaan planet pada akhir bulan.
Pada 30 April, MESSENGER akan menyerang Mercury, jatuh ke permukaan yang dipanggang Matahari dan bertembung dengan kecepatan 3.9 kilometer sesaat, atau sekitar 8,700 mph. Kapal angkasa seberat 508 kilogram akan membuat kawah baru di Mercury sekitar 16 meter.
Impaknya dijangka berlaku pada pukul 19:25 UTC, yang akan berlangsung pada pukul 3:25 malam. di Makmal Fizik Gunaan Universiti John Hopkins di Laurel, Maryland, di mana pasukan operasi MESSENGER berada. Kerana kapal angkasa akan berada di seberang Mercury seperti yang dilihat dari Bumi maka lokasi impak tidak akan dapat dilihat.
Poskad dari (Inner) Edge: MESSENGER Images of Mercury
Tetapi walaupun selalu sedih kehilangan penjelajah robot yang layak seperti MESSENGER, akhirnya adalah manis. misinya lebih berjaya, menjawab banyak pertanyaan lama kami mengenai Merkurius dan mengungkap ciri-ciri planet yang bahkan tidak ada yang tahu wujud. Data MESSENGER telah kembali ke Bumi - lebih dari sepuluh terabyte daripadanya - akan digunakan oleh saintis planet selama beberapa dekad dalam penyelidikan mereka mengenai pembentukan Merkuri dan juga Sistem Suria secara keseluruhan.
"Buat pertama kalinya dalam sejarah, kita sekarang mempunyai pengetahuan sebenar mengenai planet Merkurius yang menunjukkan ia menjadi dunia yang menarik sebagai sebahagian daripada sistem suria kita yang pelbagai," kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA. “Walaupun operasi kapal angkasa akan berakhir, kami meraikan MESSENGER sebagai misi yang berjaya. Ini adalah permulaan perjalanan yang lebih panjang untuk menganalisis data yang mendedahkan semua misteri saintifik Mercury. "
Lihat sepuluh penemuan sains teratas dari MESSENGER di sini.
Pada 6 April MESSENGER menggunakan sisa-sisa terakhir propelan hidrazin cair di dalam tangki, yang diperlukan untuk membuat pembetulan kursus untuk mengekalkan orbitnya. Tetapi tangki juga menggunakan helium gas sebagai alat penekan, dan jurutera sistem mengetahui cara melepaskan gas itu melalui muncung hidrazin kompleks dan menjaga MESSENGER dalam orbit selama beberapa minggu lagi.
Namun, pada 24 April, jejak helium akan habis setelah manuver pembetulan orbit keenam dan terakhir. Mulai saat itu MESSENGER akan meluncur - keluar dari bahan bakar, keluar dari asap, dan kehabisan waktu.
"Mengikuti manuver terakhir ini, akhirnya kita akan mengisytiharkan MESSENGER dari bahan pendorong, kerana manuver ini akan menghabiskan hampir semua gas helium kita yang tersisa," kata Jurutera Sistem Misi Daniel O'Shaughnessy. "Pada ketika itu, kapal angkasa tidak lagi mampu melawan tekanan graviti Matahari ke bawah.
"Setelah mempelajari planet ini dengan tekun selama lebih dari empat tahun, tindakan terakhir MESSENGER adalah meninggalkan tanda yang tidak terkira pada Mercury, ketika kapal angkasa menuju ke permukaan yang tidak dapat dielakkan."
Baca lebih lanjut: Lima Rahsia Merkuri yang Dedahkan oleh MESSENGER
Tetapi saintis dan jurutera MESSENGER boleh berbangga dengan kapal angkasa yang mereka buat, yang telah membuktikan dirinya lebih daripada mampu beroperasi di persekitaran yang semestinya mencabar begitu dekat dengan Matahari kita.
"MESSENGER harus bertahan dari pemanasan dari Matahari, pemanasan dari hari Merkurius, dan persekitaran radiasi yang keras di heliosfera dalam, dan demonstrasi paling jelas bahawa jurutera inovatif kami melakukan tugas itu adalah umur panjang kapal angkasa di salah satu yang paling sukar kawasan kejiranan di Sistem Suria kita, ”kata Penyelidik Utama MESSENGER, Sean Solomon. "Lebih-lebih lagi, semua instrumen yang kami pilih hampir dua dekad yang lalu telah membuktikan nilai mereka dan telah menghasilkan satu siri penemuan yang menakjubkan mengenai planet paling dalam."
Kapal angkasa MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) dilancarkan pada 3 Ogos 2004, dan menempuh perjalanan selama enam setengah tahun sebelum memasuki orbit mengenai Mercury pada 18 Mac 2011 - kapal angkasa pertama yang pernah melakukannya. Ketahui lebih lanjut mengenai banyak penemuan misi di sini.
Video di bawah ini dikeluarkan pada tahun 2013 untuk memperingati tahun kedua MESSENGER dalam orbit dan menyoroti beberapa pencapaian penting misi.
Sumber: NASA dan JHUAPL
Adakah anda seorang pendidik? Lihat beberapa bahan pengajaran dan perkongsian di laman komuniti MESSENGER di sini.
