"Saya hanya ingin mengatakan satu perkataan kepada anda, satu perkataan sahaja. Adakah anda mendengar? Plastik."
Baris yang terkenal dari filem klasik "The Graduate" 1967 itu dijadikan nasihat untuk watak Dustin Hoffman, Benjamin Braddock, tetapi dalam keadaan semula, ia sepatutnya menjadi amaran.
Satu kajian baru, yang merupakan analisa global pertama dari semua plastik yang dihasilkan secara besar-besaran, mendapati bahawa sejak pembuatan plastik besar-besaran berlepas pada tahun 1950-an dan sehingga 2015, manusia telah menghasilkan sekitar 9 bilion tan (8.3 bilion tan metrik) daripada plastik.
Untuk meletakkannya dalam perspektif, semua plastik itu bersamaan dengan 85,567 "supercarriers" seperti USS Gerald R. Ford, yang beratnya 107,000 tan (97,000 tan metrik), kata Tentera Laut A.S..
"Anda boleh berkata, 'Apa cerita kejayaan yang luar biasa,' tetapi saya fikir ia akan datang dengan beberapa kerosakan cagaran alam sekitar yang berat," katanya kepada Live Science.
Sehingga 2015, kira-kira 7 bilion tan (6.3 bilion tan metrik) plastik telah dibuang sebagai sisa, dengan hanya 9 peratus daripadanya dikitar semula, 12 peratus dibakar, dan 79 peratus kekalahan mendarat di tapak pelupusan sampingan, laporan penyelidik.
Jika ini tidak berubah, 13.2 bilion tan (12 bilion metrik tan) sisa plastik akan dilupuskan di tapak pelupusan pada tahun 2050, Geyer dan rakan-rakannya menulis dalam kajian itu.
Mereka adalah nombor yang sangat menakjubkan pada masa itu, kata Geyer, dan dia terpaksa mendapatkan pandangan yang lebih komprehensif mengenai penggunaan dan pengurusan plastik masyarakat. Tetapi sekarang dia tahu gambaran besar itu, Geyer berkata dia tidak lagi terkejut dengan jumlah serpihan marin plastik.
"Ia banyak, tetapi ia hanya sebahagian kecil daripada jumlah yang kami buat," katanya.
Pada masa ini, dunia mengeluarkan 440 juta tan (400 juta tan metrik) setiap tahun, katanya. Jumlah di lautan adalah kira-kira 1 atau 2 peratus daripada jumlah itu.
Untuk mencapai matlamat mereka, Geyer dan rakan-rakannya menarik data, secara terbuka dan secara persendirian, dari beberapa persatuan industri yang berbeza yang menerangkan pengeluaran polietilena (PE) berketumpatan tinggi, ketumpatan rendah dan PE ketumpatan rendah, polipropilena (PP), polistirena (PS), polyvinylchloride (PVC), polietilena terephthalate (PET) dan resin PUR; dan poliester, gentian poliamida dan akrilik (PP & A). Kajian itu tidak termasuk plastik berasaskan bio atau biodegradable, yang menyumbang 4.4 tan (4 metrik tan) setiap tahun.
"Saya sangat terkejut dengan berapa besar bilangan pengeluaran," katanya.
Pada tahun 2015, 66 juta tan (60 juta metrik tan) serat sintetik dikeluarkan, kira-kira sebanyak jumlah aluminium yang dibuat pada tahun yang sama, katanya.
Apabila saintis memandang kitaran hidup plastik, mereka mendapati bahawa 60 peratus daripada semua plastik yang dihasilkan telah dibuang ke dalam tapak pelupusan atau sebahagian daripada alam sekitar. Plastik, yang diperbuat daripada bahan api fosil, tidak biodegradasi. Sebaliknya, mereka merosot ke dalam "micro-plastic" yang lebih kecil, yang telah terbukti menyusup masuk sumber air laut dan air tawar yang kesannya masih tidak diketahui umum, kata Geyer.
Geyer yakin bahawa menangani masalah sisa plastik memerlukan penyelesaian yang melampaui kitar semula. "Ia bukanlah tugasnya," katanya.
Sebaliknya, beliau berkata masalah itu perlu ditangani dengan keseluruhan kit alat pengurusan bahan yang mampan, yang termasuk bukan sahaja kitar semula tetapi juga penggantian, mengurangkan jumlah bahan yang diperlukan untuk membuat produk atau membina bangunan, dan mungkin menghasilkan tenaga melalui pembakaran .
"Semoga setiap orang yang membaca artikel ini akan pergi dengan idea yang sama, kita perlu mengubah cara kita menggunakan dan menguruskan plastik," katanya.
