Cacing marin yang berusia 8-inci yang tinggal di perairan berhampiran Antartika mempunyai badan berbentuk bujur yang dikelilingi dengan bulu-bulu emas berkilat dan dihiasi dengan matanya yang tajam. Ia agak menyerupai hiasan untuk musim Krismas - jika perhiasan percutian termasuk bulbous, kerongkong diperpanjang dipenuhi dengan gigi yang tajam.
Makhluk yang luar biasa adalahEulagisca gigantea, dan walaupun baru-baru ini diedarkan secara online dalam gambar-gambar yang muncul di media sosial, ia lebih sering dijumpai di perairan Lautan Selatan, berhampiran Antartika.
E. gigantea tergolong dalam kelas cacing laut yang disebut polychaetes, juga dikenali sebagai cacing bulu (nama mereka bermaksud "banyak bulu" dalam bahasa Latin). Baju kumpulan itu boleh mempunyai pelbagai kegunaan - berenang, merangkak di sepanjang lautan, atau bahkan untuk pertahanan, menurut Institut Penyelidikan Akuarium Monterey Bay (MBARI).
Sedikit yang diketahui tentang tabiat dan biologi cacing aneh ini, yang pertama kali ditemui pada tahun 1939, World Register of Marine Species dilaporkan. Apa yang muncul sebagai "kepala" dalam imej sebenarnya adalah pharynx yang boleh ditarik balik yang biasanya ditempatkan di dalam badannya, seperti pada cacing laut polychaete lain. Apabila makanan haiwan itu, bahagian kerongkongnya - dipotong oleh rahangnya - meluas ke luar, hingga panjang kira-kira 2 inci (5 sentimeter), menurut satu gambar di koleksi Muzium Sejarah Alam Smithsonian.
Dan gigi tajamnya menunjukkan bahawa ia menyerang binatang lain atau menjatuhkan sisa-sisa mereka, blog biologi laut dalam Deep Sea News yang dilaporkan pada tahun 2012. Foto yang dikongsi dalam jawatan Facebook 7 Julai menunjukkan spesimen dengan rahang diekstrusi yang terdapat di Lautan Antartika di kedalaman 1,706 hingga 2,198 kaki (520 hingga 670 meter) dan menyoroti warna keemasan briliannya.
Cacing skala gergasi ini, yang tergolong dalam spesies yang dipanggil Eulagisca gigantean dan sebuah keluarga bernama Polynoidae, dijumpai di Lautan Antartika pada kedalaman 520-670 m (1706-2198 kaki). (Kredit: JC Mendoza / NMNH)
Dihantar oleh Hashem Al-Ghaili pada hari Jumaat, 7 Julai 2017
Cacing Polychaete mewakili pelbagai saiz dan warna dan diedarkan ke pelbagai habitat - dari persekitaran yang melampau seperti lekapan hidroterma ke kolam air cetek dan terumbu karang, dilaporkan oleh MBARI. Para saintis setakat ini menyifatkan 80 keluarga dan 8,000 spesies cacing polychaete, tetapi mungkin terdapat banyak lagi, menurut MBARI.
Malah, para penyelidik baru-baru ini menggunakan analisis DNA untuk menganggarkan bahawa terdapat lebih daripada dua kali spesies cacing laut di lautan daripada yang disyaki sebelumnya, kata para saintis dalam satu kajian yang diterbitkan pada bulan November 2016 dalam jurnal Royal Society Open Science. E. gigantea dan cacing laut aneh lain mungkin aneh di mata kita, tetapi mereka mungkin memainkan peranan penting dalam ekosistem laut, dan boleh memaklumkan pemahaman saintis tentang kehidupan di laut dalam, para penyelidik menulis dalam kajian itu.
