Animasi komputer Don Quijote dan sasaran asteroidnya. Kredit gambar: ESA. Klik untuk membesarkan.
Berdasarkan cadangan pakar asteroid, ESA telah memilih dua asteroid sasaran untuk misi membelokkan Objek Dekat Bumi, Don Quijote.
Don Quijote adalah misi memesongkan asteroid yang kini sedang dikaji oleh Pasukan Konsep Lanjutan (ACT) ESA. Awal tahun ini, Panel Penasihat Misi NEO (NEOMAP), yang terdiri daripada pakar-pakar terkenal di bidang ini, menyampaikan kepada ESA laporan pemilihan sasaran untuk misi mitigasi asteroid masa depan Eropah, mengenal pasti kriteria yang relevan untuk memilih sasaran dan mengambil dua objek yang memenuhi kebanyakan kriteria tersebut. Asteroid? sebutan sementara adalah 2002 AT4 dan 1989 ML.
Dengan input ini dan sokongan pakar Kemudahan Reka Bentuk Serentak (CDF) ESA, Pasukan Konsep Lanjutan kini telah menyelesaikan penilaian luas mengenai seni bina misi yang sesuai, strategi pelancaran, pilihan sistem penggerak dan eksperimen.
Senario semasa membayangkan dua kapal angkasa dalam lintasan antarplanet yang berasingan. Satu kapal angkasa (Hidalgo) akan menyerang asteroid, yang lain (Sancho) akan tiba lebih awal di sasaran asteroid, bersiar-siar dan mengorbit asteroid selama beberapa bulan, memerhatikannya sebelum dan selepas kesan untuk mengesan sebarang perubahan pada orbitnya.
Kajian industri kini akan bermula; para pakar Eropah akan mencadangkan penyelesaian alternatif untuk reka bentuk misi pendahuluan NEO kos rendah. Ini akan menjadi langkah pertama ke arah pengembangan alat untuk mengatasi kesan asteroid? salah satu daripada beberapa bencana alam yang dapat dicegah oleh teknologi kita.
Rindu hampir?
Sementara mata dunia melihat tsunami Asia pada Krismas lalu, satu kumpulan saintis memerhatikan dengan tidak senang lagi kemungkinan bencana alam yang lain? ancaman hentaman asteroid.
Pada 19 Disember 2004, MN4, asteroid kira-kira 400 m, hilang sejak penemuannya enam bulan sebelumnya, diperhatikan lagi dan orbitnya dihitung. Segera menjadi jelas bahwa kemungkinan ia dapat menghantam Bumi selama pertemuan dekat pada tahun 2029 sangat tinggi. Seiring hari berlalu, kebarangkalian tidak berkurang dan asteroid menjadi terkenal kerana mengatasi semua rekod sebelumnya dalam skala risiko impak Torino dan Palermo - skala yang mengukur risiko kesan asteroid sama seperti skala Richter mengukur ukuran gempa.
Hanya setelah pemerhatian objek sebelumnya ditemui dan lintasan yang lebih tepat dikira, menjadi jelas bahawa ia tidak akan mempengaruhi Bumi? sekurang-kurangnya tidak pada tahun 2029. Kesan pada tarikh kemudian, walaupun tidak mungkin, tidak dikesampingkan sepenuhnya. Sangat sukar untuk memberitahu apa yang akan berlaku kecuali kita mencari kaedah yang lebih baik untuk mengesan ini atau NEO lain dan jika perlu mengambil langkah untuk mengatasinya.
Sebilangan besar pakar dunia bersetuju bahawa kemampuan ini kini dapat dicapai. Misi seperti Don Quijote dari ESA dapat menyediakan cara untuk menilai NEO yang mengancam dan mengambil langkah konkrit untuk memesongkannya dari Bumi.
Tetapi setiap prestasi yang baik perlu dibuat latihan dan untuk bersedia menghadapi ancaman seperti itu, kita harus mencuba perkakasan kita pada asteroid yang tidak berbahaya terlebih dahulu. Don Quijote akan menjadi misi pertama untuk melakukan percubaan seperti itu. Persoalan besar ialah: asteroid mana dan seperti apa?
Mencari sasaran yang sempurna
Populasi NEO mengandungi pelbagai objek yang membingungkan, dan memutuskan parameter fizikal mana yang paling relevan untuk pertimbangan mitigasi bukanlah tugas yang remeh. Tetapi para pakar NEOMAP menyahut cabaran tersebut dan pada bulan Februari 2005 memberikan ESA cadangan mereka mengenai kriteria pemilihan asteroid untuk latihan pesongan ESA.
Orang mungkin tertanya-tanya sama ada melakukan ujian pesongan, seperti yang dirancang untuk Don Quijote, merupakan risiko kepada planet kita. Bagaimana jika perkara tidak betul? Mungkinkah kita membuat masalah, daripada belajar bagaimana menghindarinya?
Pakar di seluruh dunia mengatakan jawapannya adalah tidak. Bahkan kesan yang sangat dramatik dari kapal angkasa berat pada asteroid kecil hanya akan menghasilkan pengubahsuaian kecil pada orbit objek. Sebenarnya perubahan itu akan sangat kecil sehingga misi Don Quijote memerlukan dua kapal angkasa? satu untuk memantau kesan yang lain. Kapal angkasa kedua mengukur variasi halus parameter orbit objek yang tidak akan dapat dilihat dari Bumi.
Objek sasaran juga dapat dipilih sehingga semua kemungkinan kebimbangan dapat dihindari sama sekali, dengan melihat bagaimana jarak antara orbit asteroid dan Bumi berubah dengan masa. Sekiranya asteroid sasaran bukan? Earth crosser ?, seperti halnya NEO di? Amor? kelas (yang mempunyai orbit dengan jarak perihelion lebih dari 1 AU), menguji manuver pesongan tidak menunjukkan risiko kepada Bumi.
Pertimbangan lain yang berkaitan dengan orbit sasaran asteroid juga penting, terutama perubahan halaju orbit yang diperlukan oleh kapal angkasa untuk "mengejar?" dengan asteroid sasaran? yang disebut? delta V ?. Ini harus cukup kecil untuk meminimumkan jumlah propelan kapal angkasa yang diperlukan dan memungkinkan penggunaan peluncur yang lebih murah, tetapi cukup tinggi untuk memungkinkan kapal angkasa yang sama digunakan dengan sejumlah kemungkinan sasaran.
Keperluan pengukuran navigasi dan pesongan menetapkan beberapa kekangan berat pada pemilihan sasaran. Bentuk, ketumpatan, dan ukuran semuanya merupakan faktor penting, tetapi sering tidak diketahui. Kapal angkasa yang mengorbit asteroid perlu mengetahui tentang medan graviti objek untuk menavigasi. Kapal angkasa? mesti mengetahui kedudukan pusat jisim untuk menentukan titik yang dituju.
Asteroid terdapat dalam pelbagai jenis rasa, tetapi untuk komposisi dua jenis utama mendominasi. Pengetahuan kami yang masih belum sempurna mengenai banyaknya asteroid dari pelbagai jenis dalam populasi asteroid Bumi dekat menunjukkan bahawa asteroid berbahaya seterusnya lebih cenderung menjadi jenis-C ?, daripada jenis-S ?. Jenis-C mempunyai permukaan gelap dengan tanda spektrum berkarbon, sementara jenis-S mempunyai permukaan yang lebih terang, spektrumnya hampir sama dengan silikat. Sifat permukaan asteroid sasaran - dan khususnya peratusan cahaya yang dipantulkannya - adalah faktor kritikal dalam fasa terakhir navigasi kapal angkasa yang berimpak. Semakin cerah kelihatan semakin mudah untuk dituju. Namun untuk latihan, sasarannya tidak boleh terlalu mudah.
ESA telah memilih asteroid 2002 AT4 dan (10302) 1989 ML sebagai sasaran misi kerana mereka mewakili kompromi terbaik di antara semua kriteria pemilihan (kadang-kadang bertentangan). Keputusan yang mana satu akan menjadi destinasi terakhir kedua kapal angkasa Sancho dan Hidalgo akan dibuat pada tahun 2007.
Don Quijote? penjahat kesatria itu menunggang lagi
Fasa kajian dalaman mengenai misi Don Quijote sudah berakhir, dan sudah tiba masanya industri ruang angkasa mencadangkan penyelesaian reka bentuk yang sesuai. ESA telah membuat jemputan terbuka kepada syarikat angkasa Eropah untuk mengemukakan cadangan mengenai kemungkinan reka bentuk. Pemilihan yang paling menjanjikan akan dilakukan menjelang akhir tahun. Pada awal tahun 2006, dua pasukan harus mula mengerjakan tafsiran mereka mengenai misi demonstrasi teknologi ini. Setahun kemudian, setelah hasilnya tersedia, ESA akan memilih reka bentuk akhir yang akan dilaksanakan, dan kemudian Don Quijote akan siap menggunakan asteroid!
Nota tambahan
Don Quijote adalah misi ujian pesongan NEO berdasarkan sepenuhnya pada teknologi kapal angkasa konvensional. Ia akan terdiri daripada dua kapal angkasa - satu daripadanya (Hidalgo) memukul asteroid pada kelajuan relatif yang sangat tinggi sementara yang kedua (Sancho) akan tiba lebih awal pada asteroid yang sama dan tetap berada di sekitarnya sebelum dan selepas kesan untuk mengukur variasi pada parameter orbit asteroid, dan juga untuk mengkaji objek.
Asteroid 2004 MN kini telah diberi sebutan rasmi, (99942) Apophis. Pemerhatian baru-baru ini menggunakan radar Doppler menggunakan teleskop radio Arecibo di Puerto Rico telah mengurangkan kebarangkalian impak semasa pertemuan di masa depan ke tahap yang sangat kecil, walaupun mereka sama sekali tidak menolak kesan Bumi. Pada tahun 2029, asteroid akan memiliki pendekatan terdekat yang pernah disaksikan untuk objek sebesar ini, berayun di Bumi pada jarak sekitar 32.000 kilometer. Lintasannya akan berada di dalam orbit geosinkron yang digunakan oleh kebanyakan satelit telekomunikasi dan cuaca, dan objek tersebut dapat dilihat dengan mata kasar. Pengukuran radar selanjutnya dijangka pada tahun 2013.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
