Kredit gambar: Hubble
Pada 27 Ogos 2003, Planet Mars akan berada hanya sejauh 55.76 juta kilometer dari Bumi - yang paling hampir dalam 50.000 tahun. Terlihat pada awal pagi, Marikh adalah objek paling terang di langit, setelah Bulan dan Venus, dan hampir semua teleskop kecil akan dapat menunjukkan perincian di permukaan planet ini. Pastikan anda menikmati pendekatan jarak dekat Mars pada musim panas ini, kerana ia tidak akan membuat kunjungan lagi sedekat ini selama hampir 300 tahun.
Hidup terlalu dekat dengan jiran mungkin tidak begitu menarik, tetapi ketika planet merah jiran Bumi bergerak lebih dekat daripada 60.000 tahun yang lalu, para pemerhati hanya mengharapkan pujian.
Pada bulan Ogos ini, para saintis dan ahli astronomi amatur akan mendapat manfaat dari pemandangan Marikh yang menakjubkan kerana ia kelihatan lebih besar dan lebih terang daripada sebelumnya, menampakkan topi kutub selatan yang reflektif dan awan debu yang berputar-putar.
Pada 27 Ogos 2003, batu keempat dari matahari akan berada kurang dari 55.76 juta kilometer (34.65 juta batu) dari Bumi. Jika dibandingkan dengan jarak antara rumah anda dan halaman rumah jiran anda, itu kelihatan seperti jarak yang besar, tetapi Mars berada kira-kira lima kali jaraknya dari Bumi hanya enam bulan yang lalu.
"Anggaplah Bumi dan Marikh sebagai dua kereta lumba yang mengelilingi trek," kata Dr. Myles Standish, seorang astronom dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. bergerak di sekitarnya, dan kedua-dua trek tidak berputar dengan sempurna. Terdapat satu tempat di mana kedua-dua trek perlumbaan berada berdekatan. Ketika Bumi dan Marikh berada di tempat itu secara serentak, itu adalah pendekatan yang luar biasa dekat, disebut sebagai 'penentangan perihelik'. "
Penentangan adalah istilah yang digunakan ketika Bumi dan planet lain berbaris dalam arah yang sama dari Matahari. Istilah perihelic berasal dari perihelion, titik orbit di mana cakerawala paling dekat dengan Matahari. Ogos ini, Marikh akan sampai ke pinggirannya dan sejajar dengan Bumi dan Matahari pada masa yang sama.
Rata-rata penentangan berlaku kira-kira setiap dua tahun, ketika Bumi melumpuhkan Marikh di orbitnya di sekitar Matahari. Pada tahun 1995, pembangkang membawa Mars 101.1 juta kilometer (62.8 juta batu) dari Bumi, dua kali sejauh ini dengan pendekatan terbaru.
"Ia menjadi lebih rumit kerana trek balap berubah bentuk dan ukuran dan berputar, mengubah orientasi mereka," jelas Standish. “Jadi tempat di mana kedua-dua trek yang paling dekat selalu berubah, mengubah kedekatan lawan juga. Inilah sebabnya mengapa pendekatan 'hebat', seperti pendekatan bulan ini, belum pernah berlaku dalam 60,000 tahun. Tetapi dengan trek yang semakin dekat sekarang, akan ada pendekatan yang lebih dekat dalam masa yang relatif dekat. "
Selain mengunjungi balai cerap tempatan, mengintip melalui teleskop adalah cara terbaik untuk memanfaatkan peluang unik ini. Sejak bulan Jun, Marikh telah terang di langit malam, hanya dipancarkan oleh Venus dan Bulan. Para pemerhati di Hemisfera Utara akan melihatnya bersinar luar biasa di langit selatan di buruj Aquarius, yang paling baik dilihat sebelum subuh.
"Anda tidak akan pergi ke luar dan melihat bola merah besar di langit. Ia akan kelihatan seperti bintang merah terang, ”kata Standish.
Perkataan 'planet' berasal dari ungkapan Yunani untuk? Wanderer.? Pada jarak yang begitu dekat, Mars tetap berpegang pada harapan ini kerana secara konsisten mengembara ke langit malam. Menjejaki pergerakan "bintang merah" dari minggu ke minggu adalah cara lain untuk menghargai pembangkang kerana Mars nampaknya melesat di langit berbanding dengan planet yang lebih jauh, seperti Musytari.
Walaupun Mars akan berada paling dekat pada 27 Ogos, para astronom mencadangkan untuk melihat planet ini lebih awal, kerana musim ribut debu baru saja bermula di planet merah dan dapat menghalang pandangan yang lebih terperinci.
Sama ada anda melihat melalui teleskop, melirik sepasang teropong, atau menatap bintang di luar kota, pastikan untuk memanfaatkan peluang sekali seumur hidup ini, kerana Mars tidak akan membuat jiran lain berkunjung sejauh ini sehingga 2287.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
