Kredit gambar: NASA
Kebanyakan ahli paleontologi percaya bahawa asteroid raksasa melanda Mexico 65 juta tahun yang lalu dan membunuh semua dinosaur; akhir cerita. Tetapi sebilangan kecil percaya bahawa persekitaran Bumi sudah tidak selesa untuk dinosaur kerana serangkaian serangan asteroid dan letusan gunung berapi - asteroid hanyalah jerami yang mematahkan punggung unta. Dengan mengkaji jangka hayat koloni organisma bersel satu, ahli paleontologi Gerta Keller telah menemui bahawa tempoh Cretaceous mungkin telah berlangsung 300.000 tahun setelah kesan asteroid.
Sebagai ahli paleontologi, Gerta Keller telah mengkaji banyak aspek sejarah kehidupan di Bumi. Tetapi persoalan yang menarik perhatiannya akhir-akhir ini sangat mendasar sehingga melintas di bibir generasi kanak-kanak berusia 6 tahun: Apa yang membunuh dinosaur?
Jawapan yang dia temukan selama satu dekad terakhir telah menimbulkan perdebatan berukuran dewasa yang membuat Keller bertentangan dengan banyak saintis yang mempelajari persoalan itu. Keller, seorang profesor di Jabatan Geosains Princeton, adalah antara minoriti saintis yang percaya bahawa kisah kematian dinosaur jauh lebih rumit daripada teori yang biasa dan dominan bahawa satu asteroid melanda Bumi 65 juta tahun yang lalu dan menyebabkan jisim kepupusan yang dikenali sebagai sempadan Cretacious-Tertiary, atau K / T.
Keller dan semakin banyak rakan sekerja di seluruh dunia mengemukakan bukti bahawa, daripada satu peristiwa, satu masa letusan gunung berapi yang intensif serta serangkaian kesan asteroid cenderung telah menekankan ekosistem dunia ke titik putus. Walaupun asteroid atau komet mungkin melanda Bumi pada saat kepunahan dinosaurus, kemungkinan besar adalah, seperti yang dikatakan Keller, "jerami yang mematahkan punggung unta" dan bukan satu-satunya penyebabnya.
Mungkin lebih kontroversial, Keller dan rakan sekerja berpendapat bahawa "jerami" - kesan terakhir - mungkin bukan yang dipercayai oleh kebanyakan saintis. Selama lebih dari satu dekad, teori yang berlaku berpusat pada kawah impak besar di Mexico. Pada tahun 1990, para saintis mengemukakan bahawa kawah Chicxulub, seperti yang diketahui, adalah sisa dari peristiwa pembunuhan dinosaurus yang dahsyat dan teori itu sejak itu menjadi dogma.
Keller telah mengumpulkan bukti, termasuk hasil yang dikeluarkan tahun ini, yang menunjukkan bahawa kawah Chicxulub mungkin tidak bertepatan dengan batas K / T. Sebaliknya, kesan yang menyebabkan kawah Chicxulub kemungkinan lebih kecil daripada yang diperkirakan awalnya dan mungkin berlaku 300.000 tahun sebelum kepupusan besar-besaran. Pembunuh dinosaur terakhir mungkin melanda Bumi di tempat lain dan masih belum ditemui, kata Keller.
Pandangan ini tidak menjadikan Keller sebagai tokoh popular dalam pertemuan impak meteorit. "Sejak sekian lama dia berada dalam minoriti yang sangat tidak selesa," kata Vincent Courtillot, seorang ahli fizik geologi di Universit? Paris 7. Pandangan bahawa ada apa-apa yang lebih daripada satu kesan di tempat kerja dalam kepupusan massal 65 juta tahun yang lalu "telah musnah pertemuan setelah bertemu oleh majoriti saintis yang sangat terkenal," kata Courtillot.
Implikasi idea Keller melampaui kejatuhan ankylosaurus dan syarikat. Menghidupkan kembali penekanan pada gunung berapi, yang merupakan hipotesis utama sebelum teori asteroid, dapat mempengaruhi cara para saintis berfikir tentang banyak episod pemanasan rumah hijau di bumi, yang kebanyakannya disebabkan oleh letusan gunung berapi. Di samping itu, jika majoriti saintis akhirnya mengurangkan anggaran mereka mengenai kerosakan yang disebabkan oleh satu asteroid, perubahan pemikiran itu dapat mempengaruhi perdebatan hari ini mengenai seberapa banyak perhatian yang harus diberikan kepada pengesanan dan pengalihan asteroid dan komet yang terikat di Bumi masa depan.
Keller tidak berfungsi dengan fosil besar seperti tulang dinosaur yang biasanya dikaitkan dengan paleontologi. Sebaliknya, keahliannya adalah dalam organisme satu sel, disebut foraminifera, yang merambah lautan dan berkembang pesat melalui periode geologi. Beberapa spesies hanya ada beberapa ratus ribu tahun sebelum yang lain menggantinya, jadi sisa-sisa fosil spesies berumur pendek merupakan garis masa di mana ciri-ciri geologi sekitarnya dapat ditangguhkan.
Dalam siri lawatan lapangan ke Mexico dan bahagian lain di dunia, Keller telah mengumpulkan beberapa bukti untuk menyokong pandangannya mengenai kepupusan K / T. Dia telah menemui, misalnya, populasi foraminifera pra-K / T yang hidup di atas kejatuhan kesan dari Chicxulub. (Kejatuhan itu dapat dilihat sebagai lapisan manik-manik berkaca dari batuan lebur yang turun setelah hentaman.) Fosil-fosil ini menunjukkan bahawa kesan ini datang kira-kira 300,000 tahun sebelum kepupusan besar-besaran.
Bukti terbaru datang tahun lalu dari ekspedisi pasukan saintis antarabangsa yang mengebor 1.511 meter ke kawah Chicxulub mencari bukti pasti mengenai ukuran dan usianya. Walaupun penafsiran sampel pengeboran berbeza-beza, Keller berpendapat bahawa hasilnya bertentangan dengan hampir setiap anggapan yang telah ditetapkan mengenai Chicxulub dan mengesahkan bahawa tempoh Cretaceous berlanjutan selama 300,000 tahun setelah kesannya. Di samping itu, kawah Chicxulub nampaknya jauh lebih kecil daripada yang diperkirakan sebelumnya - diameternya kurang dari 120 kilometer berbanding dengan anggaran asal 180 hingga 300 kilometer.
Keller dan rakan sekerja kini mengkaji kesan letusan gunung berapi yang kuat yang bermula lebih dari 500,000 tahun sebelum sempadan K / T dan menyebabkan tempoh pemanasan global. Di lokasi di Lautan Hindi, Madagascar, Israel dan Mesir, mereka menemui bukti bahawa gunung berapi menyebabkan tekanan biotik hampir sama teruknya dengan kepupusan massa K / T itu sendiri. Hasil ini menunjukkan bahawa kesan asteroid dan gunung berapi mungkin sukar dibezakan berdasarkan kesannya terhadap kehidupan tumbuhan dan haiwan dan kepupusan massa K / T boleh menjadi akibat dari keduanya, kata Keller.
Sumber Asal: Siaran Berita Princeton
