Kredit gambar: NASA / JPL / Institut Sains Angkasa
Kapal angkasa Cassini ditutup dengan cepat pada sasaran pemerhatian pertama dalam sistem Saturnus: bulan kecil, misteri Phoebe, hanya 220 kilometer (137 batu) di seberang.
Ketiga-tiga gambar yang ditunjukkan di sini, yang terbaru adalah dua kali lebih baik daripada gambar apa pun yang dikembalikan oleh kapal angkasa Voyager 2 pada tahun 1981, ditangkap dalam seminggu yang lalu semasa mendekati bulan Saturnus ini. Permukaan Phoebe sudah menunjukkan banyak kontras, kemungkinan menunjukkan topografi, seperti puncak cahaya matahari tinggi dan kawah gelap, serta variasi asli dalam pantulan bahan permukaannya. Dari kiri ke kanan, ketiga pandangan tersebut ditangkap pada kapal angkasa Matahari-Saturnus, atau fasa, sudut 87 darjah antara 4 Jun dan 7 Jun, dari jarak antara 4.1 juta km (2.6 juta batu) hingga 2.5 juta km (1.5 juta batu). Skala gambar berkisar antara 25 hingga 15 km (16 hingga 9 batu) setiap piksel.
Gambar telah diperbesarkan lapan kali menggunakan skema interpolasi linear; kontrasnya tidak dapat disentuh. Phoebe berputar sekali setiap 9 jam dan 16 minit; setiap gambar ini menunjukkan kawasan yang berbeza di Phoebe.
Kamera Cassini yang hebat akan memberikan pemandangan yang terbaik pada bulan ini pada hari Jumaat, 11 Jun, ketika kapal angkasa akan melintasi Phoebe pada jarak hanya sekitar 2.000 kilometer (1.240 batu) dari permukaan bulan. Gambar semasa, dan kehadiran kawah besar, menjanjikan permukaan yang sangat kawah yang akan terlihat tajam dalam beberapa hari ke depan apabila skala gambar akan menyusut hingga 10 meter ... ukuran bangunan pejabat.
Kerana ukurannya yang kecil dan orbit retrograde - Phoebe mengorbit Saturnus ke arah yang bertentangan dengan bulan Saturnian dalam yang lebih besar - dan kerana adanya ais air di permukaannya, Phoebe dipercayai sebagai badan dari sistem suria luar yang jauh , salah satu blok bangunan planet luar yang ditangkap ke orbit sekitar Saturnus. Sekiranya benar, bulan kecil akan memberikan banyak maklumat berharga mengenai sekeping primitif sistem suria yang belum pernah diterokai dari dekat.
Phoebe adalah bulan pertama yang ditemui menggunakan fotografi pada tahun 1898 dan mempunyai permukaan yang sangat gelap. Telah lama dipercayai bahawa bahan yang berasal dari permukaan Phoebe dan mempengaruhi hemisfera Iapetus yang sangat gelap mungkin memainkan peranan dalam asimetri albedo ekstrim thelatter, walaupun hubungan yang tepat tidak jelas. Cassini harus membantu menyelesaikan ini dan misteri lain semasa pertemuannya yang menarik dengan Phoebe.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colorado.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman utama pasukan pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asal: Siaran Berita CICLOPS
