Galaksi rumah kita, Bima Sakti, dianggarkan mempunyai 400 bilion bintang, memberi atau mengambil 200 bilion, tetapi kurang dari 6.000 (juga anggaran) dapat dilihat dari lokasi gelap tanpa pembantu teleskopik - dan hanya sebahagian dari jumlah ini yang dapat dilihat selama setiap malam. Sebahagiannya redup tetapi dekat, yang lain terang tetapi terpencil dan sebahagiannya tersembunyi di sebalik tabir debu sehingga kemegahan mereka hanya mengisyaratkan jaraknya. Oleh itu, penempatan bintang-bintang dan kecemerlangannya di langit mewujudkan taburan titik terang terang secara keseluruhan yang secara tidak langsung orang telah, bagaimanapun, dikelompokkan menjadi corak biasa yang disebut buruj. Perkaitan ini untuk mengenali atau membayangkan reka bentuk juga meluas ke objek di ruang yang hanya dapat dilihat melalui teleskop atau dalam foto dengan eksposur panjang seperti gambar unggulan artikel ini yang, banyak yang percaya, menyerupai bunga.
Manusia adalah makhluk mencari corak, bercerita. Hampir mustahil bagi kita untuk melihat alam semula jadi dan tidak menemui corak yang dapat menelurkan kisah. Itulah yang dimaksudkan dengan mitos dan cerita - memberi makna kepada susunan yang dapat dikenal pasti. Hampir semua budaya kuno, tidak kira lokasinya, mengelompokkan bintang-bintang ke dalam reka bentuk yang mengingatkan mereka akan mitologi, haiwan atau benda-benda sehari-hari. Sebagai contoh, sejak 6,000 tahun yang lalu, teks tulisan yang terdapat di lembah Sungai Euphrates menggambarkan seekor singa, seekor lembu jantan, dan seekor kalajengking di langit. Orion, buruj pemburu, mempunyai sejarah bertarikh lebih awal dari 4.000 SM. Walau bagaimanapun, banyak peradaban pada zaman kuno melihat kumpulan objek yang berbeza. Orang-orang Cina kuno, Babilonia, Maya dan Aztec masing-masing mengisi langit dengan visi yang berakar pada kepercayaan dan keutamaan budaya mereka. Corak serupa cenderung tumpang tindih– seperti buruj Capricornus, misalnya. Aztec kuno menafsirkan buruj sebagai ikan paus; orang India melihat antelope; orang Asiria menyebutnya sebagai ikan kambing sementara orang Yunani kuno mengatakan itu adalah pintu gerbang para dewa.
Banyak buruj kita diturunkan dari orang Yunani kuno yang mungkin mengadopsi mereka dari orang Babilonia dan Sumeria. Lebih daripada sebilangan sebutan moden didasarkan pada senarai yang disusun oleh ahli astronomi Rom, Claudius Ptolemy, yang tinggal di Alexandria, Mesir. Dia mengumpulkan lebih dari seribu bintang menjadi empat puluh lapan rasi bintang pada abad kedua M. Kompilasinya, yang disebut The Almagest, menjadi asas bagi senarai moden lapan puluh lapan buruj yang secara rasmi ditetapkan oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU) pada tahun 1930.
Hari ini, dua puluh sembilan objek, sembilan belas haiwan darat, empat belas lelaki dan wanita, sepuluh makhluk laut, sembilan burung, dua serangga, dua centaur ditambah seekor ular, seekor naga, kuda terbang, sungai dan bahkan kepala rambut telah diletakkan ke langit malam. IAU juga memperluas batas untuk setiap buruj sehingga setiap bahagian cakrawala berada dalam pengelompokan bintang yang ditentukan. Dari perspektif ahli astronomi, buruj adalah kaedah untuk merujuk bahagian harta tanah yang ditentukan di atas.
Tetapi, Ptolemy tidak menemui buruj. Tidak ada yang melakukannya. Kemungkinan besar mereka diciptakan oleh petani yang perlu mengenali musim penanaman dan penuaian dan oleh pemburu sebagai cara untuk tidak tersesat ketika mengejar permainan perburuan. Fikiran manusia mempunyai pertalian untuk mengesan corak dari kekacauan yang nyata. Penyesuaian ini adalah hasil evolusi kami - ia membolehkan kami mencari makanan, mengenali rakan dari musuh dan, pendeknya, untuk bertahan sebagai spesies. Oleh itu, rasi bintang adalah alat mnemonik, atau memori, yang membolehkan kita memecahkan langit malam menjadi potongan yang lebih mudah dikenali.
Keupayaan semula jadi kita untuk menghubungkan titik bersama-sama juga banyak diteliti oleh industri keamanan dan badan-badan penguatkuasaan undang-undang dalam usaha untuk merancang kaedah yang akan memungkinkan komputer mengenali corak wajah penjenayah dan pengganas. Teknologi ini sangat menjanjikan walaupun, setakat ini, ia belum terbukti berkesan. Pada masa yang sama, ini telah menarik sejumlah kritikus yang prihatin terhadap privasi peribadi dan kebebasan awam.
Menariknya, gambar yang menyertai artikel NGC 7023 ini, yang terletak di buruj utara Cepheus, mendapat nama umum baru-baru ini. Astronomer Tony Hallas menceritakan sebuah kisah yang berlaku beberapa tahun yang lalu, sebelum fotografi digital menggantikan filem, ketika isterinya dan rakan astronomnya, Daphne, melihat versi filem warna baru yang disempurnakan dari nebula ini dan berseru bahawa ia mengingatkannya pada Iris! Acara itu mungkin telah dilupakan oleh banyak orang tetapi namanya tetap ada ketika yang lain mengesahkan perkaitan Daphne antara bentuk dan warna kawasan pembentuk bintang ini dan kelopak halus bunga musim bunga yang baru dibuka.
Objek ruang dalam yang lain juga mengingatkan orang tentang perkara dan tempat yang biasa seperti Nebula Amerika Utara, yang dipaparkan di sini awal musim panas ini.
Bintang cemerlang berhampiran pusat gambar ini masih muda, sangat panas dan, secara relatif, baru sahaja dibuat. Awan dari mana ia terbentuk masih mengelilingi Matahari muda ini tetapi dihembus oleh sinaran bintang yang sangat besar. Gambar baru yang indah ini, yang diambil oleh Tom Davis, menunjukkan bagaimana ia kelihatan 1.300 tahun yang lalu kerana jarak yang memisahkannya dari Bumi dan kelajuan cahaya yang bergerak.
Tom menghasilkan gambar ini dari balai cerap peribadinya di Inkom, Idaho menggunakan teleskop 10 inci dan kamera astronomi 11 mega-piksel. Jumlah pendedahan diperlukan hampir enam jam.
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
