Beberapa bintang mati dengan indahnya, mengeluarkan lapisan gas luar mereka ke angkasa, lalu menyalakan semuanya dengan tenaga mereka yang semakin berkurang. Apabila itu berlaku, kita mendapat nebula. Ahli astronomi yang bekerjasama dengan Observatorium Gemini baru saja berkongsi gambar baru salah satu objek spektakuler ini.
Ia disebut CVMP 1 dan ini adalah nebula planet, istilah yang agak membingungkan yang berasal dari masa ketika para astronom melihat mereka di angkasa dan tidak pasti apa itu. Nebula planet tidak ada hubungannya dengan planet, tetapi melalui pemidang tilik teleskop bersejarah mereka berbentuk bulat dan tampak seperti planet.
CVMP 1 berjarak sekitar 6500 tahun cahaya di buruj Circinus, atau The Compass. Seiring bertambahnya bintang, ia menghabiskan hidrogen dalam intinya, dan kemudian beralih ke peleburan hidrogen di cangkangnya. Apabila itu berlaku, ia bertambah dalam jumlah dan sejuk, bertukar menjadi merah, atau oren kemerahan. Pada ketika itu, ia adalah gergasi merah.
Bergantung pada jisim awal bintang, ia dapat melalui beberapa fasa peleburan, dan dalam beberapa kes, ia melepaskan bahan luarnya seperti yang dilakukan bintang keturunan CVMP 1. Dalam kes itu, hanya inti bintang yang tersisa, untuk menerangi semua bahan yang dikeluarkan sebagai nebula planet.
Paparan tidak akan bertahan lama, dari segi astronomi. CVMP 1 hanya akan mengekalkan pertunjukan cahaya bintang ini selama kira-kira 10,000 tahun, sekelip mata sahaja. Akhirnya, sisa inti bintang akan kehabisan bahan bakar dan sejuk. Setelah itu berlaku, ia tidak lagi akan mengeluarkan tenaga ultraviolet yang cukup untuk mengionkan gas yang dikeluarkan dan menyalakannya. Ketika bintang menyejuk, dan ketika cangkang luar yang diusir bergerak lebih jauh dan jauh, paparan akan berakhir.
CVMP 1 mempunyai bentuk jam pasir yang khas yang memberikan nama samaran pada nebula: Hourglass Nebula. Banyak nebula mempunyai jenis nama samaran ini kerana pelbagai bentuk yang terdapat di dalamnya. Ciri-ciri bintang keturunan, atau bintang, mempengaruhi bentuk nebula. Nebula yang dibuat oleh sistem bintang binari kelihatan berbeza daripada yang dihasilkan dari bintang tunggal. Nebula juga dibentuk oleh mana-mana planet yang mengorbit bintang, dan kadar putaran bintang nenek moyang. Ahli astronomi tidak mempunyai pemahaman menyeluruh tentang semua faktor yang membentuk nebula planet.
Walaupun mempesonakan secara visual, Hourglass Nebula menarik minat ahli astronomi untuk alasan lain. Ahli astronomi yang mengkaji nebula mengatakan bahawa gas dalam bentuk jam pasir sangat diperkaya dengan helium dan nitrogen. Ia juga merupakan salah satu nebula planet terbesar yang pernah diperhatikan. Pemerhatian tersebut bersama-sama menunjukkan bahawa ia adalah salah satu nebula planet yang paling maju yang kita ketahui. Itu memberi peluang kepada para astronom untuk mengkaji tahap-tahap selanjutnya dalam kehidupan nebula planet.
Ahli astronomi telah mengkaji bintang leluhur di tengah-tengah pertunjukan cahaya ini dan mereka mengatakan bahawa ia mempunyai suhu teras sekurang-kurangnya 130,000 darjah C (230,000 darjah F). Sebagai perbandingan, suhu teras Matahari kita adalah hampir 15 juta darjah C (27 juta darjah F). Bintang di CVMP 1 sudah cukup sejuk, dan akan terus menyejuk. Ia akan memakan masa yang lama, tetapi akhirnya bintang itu akan pudar.
Setelah cukup sejuk, bintang di tengah paparan ini akan menjadi kerdil putih, hanya sisa bintang yang pucat yang pernah menerangi sekelilingnya. Itu biasanya memakan masa kira-kira 10,000 tahun, dan apabila banyak masa berlalu, hanya akan ada titik putih kecil yang tersisa. Tetapi itu tidak bermaksud sesuatu yang penting belum berlaku.
Seiring dengan cantik, nebula planet memainkan peranan penting dalam kosmos. Ketika bintang di tengah berkembang, ia mensintesis unsur-unsur yang lebih berat, lebih berat daripada hidrogen dan helium yang terbentuk. Dan ketika menumpahkan lapisan luarnya, ia menyebarkan unsur-unsur yang lebih berat itu ke angkasa, untuk diambil dalam siklus pembentukan bintang dan sistem suria berikutnya. Tanpa unsur-unsur yang lebih berat ini - disebut logam dalam astronomi - kehidupan tidak akan wujud.
Observatorium Gemini bukan satu kemudahan. Ini adalah rangkaian teleskop di seluruh dunia. Mereka meliputi kedua belahan utara dan selatan, dan bersama-sama mereka dapat melihat seluruh langit. Sebilangan kecil masa pemerhatian dikhaskan untuk memperoleh gambar seperti CVMP 1 ini, semata-mata untuk kesenangan dan minat kita.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Celestial Hourglass - Teleskop Gemini Selatan menangkap nebula planet yang indah
- Balai Cerap Gemini
- Panduan Majalah Angkasa Ke Angkasa: Nebula: Apa Itu Mereka Dan Dari Mana Asalnya?
