Sebuah novel fiksi sains baru oleh pengarang M.R. Carey menampilkan tim ahli biologi berlumba dengan waktu untuk mencari obat untuk "wabah" zombie yang disebabkan oleh kulat parasit, yang sangat besar populasi manusia pada kecepatan yang membimbangkan.
Tetapi tidak seperti kebanyakan zombie yang mencipta ejen berjangkit yang mendiami cerita sci-fi, yang satu ini didasarkan pada realiti yang mengerikan.
The zombies manusia yang malang dalam "The Boy on the Bridge" (Orbit Books, 2017) adalah robot tanpa berfikir dengan hanya satu objektif di fikiran mereka - memakan daging manusia dan menghantar jangkitan zombie, yang disebabkan oleh kulat parasit yang dikenalpasti dalam novel sebagai "cordiceps . " Ia diilhamkan oleh genus kulat yang sebenar dan mematikan yang dikenali sebagai Ophiocordyceps, yang tidak hanya parasit semut tetapi juga merampas rangkaian saraf mereka. Antik "zombi" ini bertindak dengan cara yang tidak biasa untuk semut, tetapi yang membantu kulat membiak - pada akhirnya, kulat pecah dari badan semut, membunuh tuan rumahnya.
Kulat fiksyen novel parasitizes orang hampir seketika, mengawal mereka benar-benar dalam saat-saat pendedahan melalui gigitan zombie. Di dunia yang sudah ditakluki oleh kanibal zombie, ahli biologi di bawah usaha pengiring bersenjata dari keselamatan relatif pangkalan tentera ke misi untuk mengumpul data mengenai zombi, atau "lapar", untuk mencari kelemahan dalam kulat yang dapat membantu mereka mengembangkan vaksin atau ubat.
Antara ahli biologi adalah seorang budak remaja yang cemerlang, Stephen Greaves, yang membuat penemuan yang mengagumkan tentang simbiosis yang tak terduga yang berkembang di antara kulat dan beberapa tuan rumah manusia - yang semuanya adalah anak-anak. Pengetahuan itu datang dengan harga yang mengerikan, mendorongnya ke arah keputusan yang dapat mengancam nyawa rekan-rekannya, dan membahayakan kelangsungan hidup umat manusia.
Apabila Carey mula-mula menganggap idea wabak zombie, dia dengan cepat mengenal pasti calon yang menjanjikan dalam cendawan parasit yang ditonjolkan dalam dokumentari BBC One 1995, "The Life Life of Plants," katanya kepada Live Science.
"Rakaman badan berbuah yang muncul dari kepala semut - ia benar-benar mengerikan, hal-hal spellbinding," katanya.
"Kulat ini tidak menjejaskan mana-mana spesies berdarah panas - idea bahawa ia boleh melompat begitu banyak halangan biologi dalam satu terikat adalah jenis yang tidak masuk akal - tetapi terdapat petunjuk dalam buku bahawa terdapat beberapa manipulasi genetik yang berlaku," Kata Carey.
"Sekiranya anda menerima premis itu, ia berfungsi dengan baik, ia merosakkan organisma, menutup fungsi otak yang lebih tinggi, dan mengubah manusia menjadi mesin haiwan liar dengan memandu tunggal," katanya.
40 juta tahun zombi semut
Semut dunia semut yang dijangkiti Ophiocordyceps akhirnya dipaksa untuk memanjat dan melampirkan diri mereka ke tumbuh-tumbuhan di lokasi yang optimum untuk kulat untuk membebaskan spora. Dan hubungan antara spesies semut tertentu dan kumpulan jamur Ophiocordyceps unilateralis - kompleks banyak spesies - sangat tua, sejak sekitar 40 juta tahun yang lalu, João Araújo, calon doktor doktoral yang mengkaji jamur zombie-semut dalam program pengajian biologi di Penn State University, memberitahu Live Science dalam e-mel .
Kulat dalam Ophiocordyceps genus memegang banyak soalan menarik untuk para ahli biologi. Tidak diketahui lagi bagaimana jamur kimia memanipulasi tingkah laku semut, dan penyelidik masih menyiasat mekanisme tertentu bagaimana kulat mengambil alih badan tuan rumahnya, kata Araújo.
Walau bagaimanapun, saintis mengesyaki bahawa sekali spora menembusi exoskeleton semut, mereka segera mula melipatgandakan dan menyekat sistem imun semut. Kemunculan jamur kulat dapat dilihat dari sendi kaki semut dan dari jahitan dalam ekosistemnya dalam satu hari, kemudian diikuti oleh badan berbuah jamur pada tangkai panjang, kata Araújo.
Setelah semut itu mati, kulat terus mendiami mayat sehingga spora siap dibebaskan. Berapa lama yang diperlukan bergantung kepada spesies kulat dan di mana ia hidup - di Amazon, kitaran itu boleh mengambil sebulan atau kurang, tetapi di kawasan yang sederhana yang kitaran yang sama boleh mengambil lebih dari setahun, menurut Araújo.
Dan seperti tuan rumah manusia malang dalam novel Carey, semut yang dijangkiti dengan jamur zombie menghadapi prognosis yang suram. Bolehkah mereka pulih dari zombifikasi?
"Bukan itu yang kami tahu," kata Araújo kepada Live Science.
Tiada akhir yang bahagia
"The Boy on the Bridge" mengulangi dunia yang Carey pertama kali diperkenalkan dalam kisah pendek yang menjadi novel, "The Girl with All the Gifts" (Orbit Books, 2014), kemudian disesuaikan sebagai sebuah filem dengan nama yang sama yang dibebaskan pada tahun 2017. Cerita baru ini berlaku dalam dekad sebelum buku pertama, yang memberikan gambaran tentang keadaan yang menetapkan tahap pendirian terakhir umat manusia terhadap zombi yang dikawal oleh kulat, kanibal, kata Carey.
Watak tajuk, Greaves, "berfungsi sebagai jambatan antara manusia dan orang yang lapar," jelas Carey. "Dia berdiri agak jauh dari masyarakat manusia - sebahagiannya kerana dia berada di spektrum autisme, dan hubungannya dengannya berbeza daripada yang mereka lakukan kepada banyak orang, dan sebahagiannya dari kesan trauma, dari pengsan yang mengerikan pada peringkat awal di dalamnya kehidupan. "
Tanpa memberi terlalu banyak, "The Boy on the Bridge" tidak membungkus dengan kemanusiaan dengan rapi membasmi kulat dan kembali ke jalan yang dilakukan, pra-zombie. Kebiasaan hidup, selepas semua, sering bergantung kepada penyesuaian yang berjaya, yang boleh bermakna bahawa spesies mengambil jalan keluar evolusi yang tidak terduga. Itu mungkin suram, tetapi Carey masih melihat cerita berakhir sebagai harapan, katanya kepada Sains Live.
"Ini datang dari kedudukan hampir berputus asa apabila saya melihat keadaan dunia hari ini - apa yang kita lakukan kepada alam sekitar, apa yang kita lakukan kepada diri kita sendiri," kata Carey.
"Peradaban dunia yang kami bina dalam tempoh empat hingga lima ribu tahun terakhir adalah mengenai penggunaannya, sama ada untuk mati atau bermutasi dalam sesuatu yang lain - ia perlu berubah menjadi sesuatu yang berbeza," katanya.
"The Boy on the Bridge" boleh didapati di Amazon.
