Kesan artis mengenai pertemuan singkat Giotto dengan komet Halley. Kredit gambar: ESA Klik untuk membesarkan
Minggu ini Agensi Angkasa Eropah meraikan ulang tahun 20 tahun perjumpaan kapal angkasa Giotto dengan Comet Halley. Giotto terbang selama 8 bulan, menempuh jarak hampir 150 juta kilometer. Ia melepasi komet pada 13 Mac 1986, sejauh 596 km (370 batu), dan menyampaikan gambar terbaik yang pernah dilihat dari inti komet.
Dua puluh tahun yang lalu, pada malam antara 13 dan 14 Mac 1986, kapal angkasa Giotto ESA menemui Comet Halley. Ini adalah misi luar angkasa pertama ESA, dan merupakan sebahagian daripada usaha antarabangsa yang bercita-cita tinggi untuk menyelesaikan teka-teki di sekitar objek misteri ini.
Pengembaraan itu bermula ketika Giotto dilancarkan oleh roket Ariane 1 (penerbangan V14) pada 2 Julai 1985. Setelah tiga revolusi mengelilingi Bumi, motor dalam pesawat ditembak untuk menyuntikkannya ke orbit antarplanet.
Selepas pelayaran selama lapan bulan dan hampir 150 juta kilometer, instrumen kapal angkasa pertama kali mengesan ion hidrogen dari Halley pada jarak 7.8 juta kilometer dari komet pada 12 Mac 1986.
Giotto menemui Comet Halley kira-kira satu hari kemudian, ketika melintasi hentakan haluan angin suria (wilayah di mana gelombang kejutan diciptakan kerana zarah-zarah suria supersonik perlahan ke kelajuan subsonik). Ketika Giotto memasuki bahagian paling padat dari koma berdebu, kamera mula mengesan objek paling terang (inti) di bidang pandangannya.
Kegembiraan meningkat di Pusat Operasi Angkasa Eropah di Darmstadt, Jerman, ketika gambar dan data kabur pertama masuk. Sepuluh pasukan eksperimen meneliti maklumat terbaru dan berjuang untuk membuat analisis awal.
12 000 hentaman debu pertama dicatatkan 122 minit sebelum pendekatan terdekat. Gambar dihantar ketika Giotto ditutup dalam jarak sekitar 2000 kilometer, ketika laju impak debu naik tajam dan kapal angkasa melewati jet bahan yang mengalir jauh dari nukleus.
Kapal angkasa itu bergerak dengan kecepatan 68 kilometer sesaat berbanding komet. Pada 7.6 saat sebelum pendekatan terdekat, kapal angkasa dihantar berputar oleh hentaman dari zarah 'besar' (satu gram). Skrin monitor menjadi kosong kerana hubungan dengan Bumi terputus buat sementara waktu.
Penonton TV dan anggota pasukan Giotto yang cemas takut akan yang terburuk tetapi, yang mengejutkan semua orang, ledakan maklumat sesekali mula dilalui. Giotto masih hidup.
Selama 32 minit berikutnya, alat pendorong kapal angkasa yang kukuh menstabilkan pergerakannya dan hubungannya dipulihkan sepenuhnya. Pada masa itu, Giotto telah melewati jarak 596 kilometer dari nukleus dan menuju kembali ke ruang antarplanet.
Kapal angkasa kecil yang sangat kuat terus mengembalikan data saintifik selama 24 jam lagi dalam perjalanan ke luar. Impak debu terakhir dikesan 49 minit setelah pendekatan terdekat. Pertemuan bersejarah itu berakhir pada 15 Mac apabila percubaan Giotto dimatikan.
Sumber Asal: Portal ESA
