Ketika datang ke Marikh, topik kajian yang hangat adalah air - prasyarat untuk hidup.
Walaupun air cair pada masa ini tidak stabil di permukaan Marikh, ada bukti yang luas bahawa ia mungkin ada pada masa lalu. Ahli astronomi telah menemui dasar sungai yang kering, delta tasik, dan bukti glasier yang meluas - untuk menyebutkan beberapa contoh.
Walau bagaimanapun, bukti untuk badan air yang besar, seperti lautan, sukar ditemui. Model iklim awal berjuang untuk mewujudkan keadaan di mana air cair akan stabil sama sekali. Meskipun demikian, lautan yang meliputi dataran rendah utara (kira-kira satu pertiga dari planet ini) telah lama dihipotesiskan.
Para saintis di Caltech mungkin baru saja mengesahkan harapan lama ini dalam mencari bukti baru-baru ini untuk lautan Martian yang luas.
Wilayah yang disiasat dikenali sebagai Aeolis Dorsa - sebuah dataran yang terletak di sempadan antara dataran rendah utara dan dataran tinggi selatan. Dataran ini berisi banyak permatang, yang ditafsirkan sebagai saluran sungai kuno.
"Saluran 'terbalik' ini sekarang dinaikkan kerana pasir dan kerikil kasar yang dibawa oleh saluran lebih tahan terhadap hakisan daripada lumpur dan lumpur di sekitarnya yang membentuk bahan dataran banjir," kata Dr. Roman DiBiase, penulis utama kajian itu, kepada Space. Majalah.
Gambar satelit Aeolis Dorsa dikumpulkan menggunakan kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter. Resolusi itu begitu tepat, para saintis dapat membezakan ciri-ciri sekecil 25 sentimeter - prestasi yang mengagumkan bahkan jika dibandingkan dengan gambar Bumi.
Untuk lokasi tertentu, "gambar berulang yang diambil dengan sedikit ofset memungkinkan penciptaan gambar stereo dari mana kita dapat menentukan ketinggian relatif fitur di permukaan planet ini," jelas DiBiase. Teknik yang mengagumkan ini menghasilkan model topografi beresolusi tinggi, yang membolehkan pasukan menganalisis geometri dan corak saluran terbalik ini dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Saluran-saluran itu tidak hanya tersebar ke ujungnya, tetapi juga curam ke bawah, membentuk delta - endapan sedimen yang terbentuk di mana sungai mengalir ke tasik atau lautan.
Walaupun delta telah dikenal pasti di Marikh sebelumnya, semuanya terletak dalam batas topografi yang berbeza, seperti kawah hentaman. Ini adalah bukti yang paling menarik bagi sebuah delta yang menuju ke wilayah yang tidak terbatas - lautan.
Bukti akhir dari laut Martian akan memajukan pengetahuan kita mengenai interaksi yang rumit antara air, iklim, dan kehidupan. "Sejarah air di Marikh mempunyai implikasi tidak hanya untuk evolusi iklim Mars, tetapi juga untuk belajar tentang evolusi awal Bumi dan iklim Bumi," jelas DiBiase.
Seperti biasa, penyelidikan lebih lanjut diperlukan. Mungkin dalam masa terdekat ini, Mars Reconnaissance Orbiter and Curiosity akan saling memuji dengan baik - pengorbit mengambil gambar dari atas semasa Curiosity bermain di kotoran, mengumpulkan sampel di dasar sungai.
Kajian ini diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research dan boleh didapati di sini.
