Nebula yang dinamai kaki kucing mungkin merupakan tempat tersembunyi bagi banyak kelahiran bintang. Pemerhatian baru NGC 6334 mendedahkan bintang yang lebih lemah daripada yang pernah dilihat sebelumnya, menyebabkan para astronom percaya bahawa terdapat banyak bayi bintang di nebula.
Anda dapat melihat hasilnya dalam gambar warna palsu di atas: merah untuk pemerhatian baru dengan Imager Inframerah Medan Luar Biasa (NEWFIRM), hijau untuk Teleskop Angkasa Spitzer yang mengorbit dan merah untuk Teleskop Angkasa Herschel yang baru-baru ini berakhir misinya.
"Pemerhatian yang diperoleh dengan NEWFIRM membolehkan kami mengenal pasti dan memisahkan sejumlah besar sumber pencemaran, termasuk galaksi latar belakang dan raksasa bintang yang sejuk di dalam pesawat galaksi untuk mendapatkan bancian yang lebih lengkap mengenai bintang-bintang yang baru terbentuk," kata Lori Allen, seorang Ahli pasukan NOAO.
Pasukan yang diketuai oleh Sarah Willis, Ph.D. pelajar di Iowa State University, merakam bintang-bintang yang mereka lihat. Kecerahan berkisar hampir sama dengan matahari kita, hingga cahaya yang berjuta kali lebih lemah. Kemudian para saintis melakukan ekstrapolasi untuk menentukan berapa banyak bintang berjisim rendah di rantau ini.
"Ini serupa dengan mengatakan bahawa jika kita memerhatikan populasi orang dewasa di sebuah bandar, kita dapat menganggarkan berapa banyak anak yang tinggal di bandar, walaupun kita tidak dapat melihatnya. Dengan cara ini, pasukan dapat memperoleh anggaran jumlah bintang di rantau ini, dan kecekapan dengan mana bintang terbentuk, ”kata NOAO.
Bintang sering dilahirkan di nebula seperti NGC 6334. Space Magazine menulis satu ciri khas mengenai bagaimana bintang dilahirkan beberapa ketika yang lalu, dan kita juga telah merangkumi kawasan kelahiran seperti ini dan yang ini.
Sumber: Balai Cerap Astronomi Optik Negara
