Kredit gambar: Harvard CfA
Sebilangan besar galaksi, termasuk Bima Sakti, dipenuhi dengan awan gas dan debu gergasi yang disebut nebula yang muncul sebagai siluet gelap dengan latar belakang berbintang. Nebula bersinar hanya apabila diterangi atau teruja oleh sumber tenaga yang berdekatan.
Biasanya, sumber tenaga adalah satu atau lebih bintang. Tetapi hari ini pada pertemuan ke-204 Persatuan Astronomi Amerika di Denver, Colorado, ahli astrofizik Smithsonian Philip Kaaret (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) mengumumkan bahawa satu nebula diterangi oleh sinar-X dari lubang hitam. Lebih-lebih lagi, kecerahan nebula menunjukkan bahawa sumber sinar-X mungkin merupakan lubang hitam jisim pertengahan berkali-kali lebih besar daripada kebanyakan lubang hitam bintang.
Penemuan yang mengejutkan ini hanya menawarkan contoh kedua nebula yang disinari lubang hitam, setelah LMC X-1 di Awan Magellan Besar, dan contoh pertama nebula yang dikuasakan oleh lubang hitam jisim pertengahan.
"Ahli astronomi selalu teruja dengan perkara baru, dan nebula ini tentunya sesuatu yang baru. Menemukannya seperti mendapatkan royal flush pada kali pertama anda bermain poker - jarang sekali, "kata Kaaret.
Mula-mula ditemui oleh Manfred Pakull dan Laurent Mirioni (University of Strasbourg), nebula terletak 10 juta tahun cahaya di galaksi kerdil Holmberg II. Dua tahun yang lalu, Pakull dan Mirioni menyatakan bahawa ia berkaitan dengan sumber sinar-X yang sangat terang.
Dengan menggabungkan pemerhatian dari Teleskop Angkasa Hubble NASA dan Observatorium sinar-X Chandra dengan yang dilakukan dari kapal angkasa ESMM XMM-Newton, Kaaret dan rakan-rakannya, Martin Ward (University of Leicester) dan Andreas Zezas (CfA), menunjukkan sumber sinar-X di pusat nebula. Lebih-lebih lagi, sumber misteri itu memancarkan sinar-X dengan kadar yang luar biasa, bersinar satu juta kali lebih terang dalam sinar-X daripada cahaya matahari yang bersinar pada semua panjang gelombang yang digabungkan.
Pemerhatian oleh Kaaret dan rakan-rakannya menunjukkan bahawa sinar-X itu dihasilkan oleh masalah lubang hitam dari bintang muda yang besar dengan kadar kira-kira satu jisim Bumi setiap empat tahun. Kadar pertambahan sederhana itu cukup untuk mengionkan dan menerangi sebatang besar nebula sekitar 100 tahun cahaya.
Pelepasan sinar-X memberikan petunjuk penting bagi sifat lubang hitam. Beberapa ahli astronomi telah menyarankan bahawa sinar-X dari sumber di Holmberg II dan sumber terang yang serupa dipancarkan ke arah Bumi seperti lampu carian. Pancaran seperti itu akan menjadikan sumber sinar-X tampak lebih terang daripada yang sebenarnya, sehingga membuat lubang hitam muncul lebih besar daripada yang sebenarnya.
Data Kaaret bertentangan dengan pandangan itu, yang menunjukkan bahawa lubang hitam di Holmberg II mengirimkan sinar-X secara merata ke semua arah. Oleh itu, kecerahannya menunjukkan bahawa ia mesti lebih besar daripada lubang hitam bintang di Galaxy kita sendiri, beratnya melebihi 25 kali jisim Matahari dan kemungkinan lebih daripada 40 jisim suria. Itu akan menjadikannya sebagai lubang hitam "jisim menengah".
"Tidak mudah untuk menjelaskan bagaimana lubang hitam jisim pertengahan terbentuk. Oleh kerana kita hanya mempunyai beberapa contoh untuk dikaji, setiap penemuan baru itu penting, ”kata Kaaret.
Penyelidikan ini akan diterbitkan dalam makalah yang dikarang bersama oleh Kaaret, Ward dan Zezas dalam terbitan Notis Bulanan dari Persatuan Astronomi Diraja yang akan datang.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita Harvard CfA
