Para saintis telah mengenal pasti spesies baru mamalia yang kecil, yang pernah memerintah rantaian makanan di Afrika hampir 40 juta tahun yang lalu.
Penyelidik menamakan spesies baru Masrasector nananubis, selepas tuhan Mesir purba Anubis, yang mempunyai kepala seekor duri dan dikaitkan dengan mumi dan neraka. Seperti namanya, M. nananubis mempunyai tengkorak panjang dan sempit dan banyak gigi besar, para penyelidik menulis dalam satu kajian baru.
Carnivore purba juga mempunyai anggota badan seperti rubah yang membolehkannya bergerak pantas dan memburu mamalia kecil atau sederhana lain yang merebak di atas tanah, kata para saintis.
Dengan mengkaji spesimen tengkorak, rahang dan tulang anggota yang ditemui di luar Kairo hampir 30 tahun yang lalu, para saintis dapat mengkaji apa yang dimakan mamalia yang menakutkan, bagaimana ia mengejar mangsa dan bagaimana karnivor awal di Afrika berkaitan dengan satu sama lain.
Mereka menentukan bahawa Masrasector nananubis adalah sebahagian daripada kumpulan mamalia karnivora yang dipanggil hyaenodonts.
Walaupun nama yang sama, hyaenodonts hanya sepupu jauh hyenas moden, para penyelidik memberitahu Seeker. Mereka adalah sekumpulan karnivor yang tersebar di evolusi jauh sebelum asal kucing, anjing, hyena dan baduy madu.
"Hyaenodonts adalah pemangsa teratas di Afrika selepas kepupusan dinosaur," kata pengkaji Matthew Borths, paleontologi di Universiti Ohio, dalam satu kenyataan.
Sehingga kini, rekod fosil hyaenodonts jarang berlaku, Borths memberitahu PLOS Blogs. Walau bagaimanapun, saintis telah menemui bukti haiwan di seluruh Amerika Utara, Eropah, Asia dan Afrika, dari sekitar 10 juta hingga 60 juta tahun yang lalu.
"Spesies baru ini dikaitkan dengan sedozen spesimen, termasuk tengkorak dan tulang lengan," katanya.
Ini bermakna M. nananubis fosil kini boleh digunakan untuk perbandingan dengan hyaenodonts lain, untuk membantu saintis lebih memahami evolusi haiwan dan peranan mereka dalam setiap ekosistem. "Kita boleh meneroka apa yang dimakannya, bagaimana ia bergerak, dan pertimbangkan mengapa mamalia karnivor ini mati sebagai saudara anjing, kucing dan hyena berpindah ke Afrika," kata Borths.
