Kredit gambar: SWRI
Walaupun Sabuk Kuiper, wilayah objek berais yang melintasi orbit Neptunus, baru ditemui pada tahun 1992, ia sudah menunjukkan banyak misteri. Satu misteri adalah mengapa sebilangan besar objek ini mempunyai satelit kecil yang mengorbitnya - 8 dari 500 objek yang ditemui setakat ini mempunyai satelit. Jumlahnya yang tinggi mempersoalkan teori tradisional yang disebabkan oleh perlanggaran.
Wilayah Kuiper Belt dari sistem suria, yang membentang dari masa lalu Neptunus hingga melintasi jangkauan paling jauh dari orbit Pluto, baru ditemui pada tahun 1992, tetapi terus mengungkapkan pengetahuan baru mengenai proses pembentukan planet-planet. Sekarang, dalam makalah yang akan diterbitkan dalam edisi Oktober The Astronomical Journal, sebuah Institut Penyelidikan Southwest? Saintis (SwRI?) Mengungkap misteri baru mengenai Kuiper Belt Objects (KBO).
Kajian ini mengkaji pembentukan satelit KBO, yang telah diamati hanya sejak tahun 2001 dan terus dijumpai di sekitar sejumlah besar dari 500 KBO yang diketahui.
Dalam setahun lebih sejak satelit pertama KBO ditemui, para saintis telah menemui tujuh satelit KBO. Anehnya, pengamatan oleh kedua teleskop darat dan Teleskop Angkasa Hubble menunjukkan bahawa, dalam banyak kes, satelit KBO sama besar atau hampir sama dengan KBO di mana mereka mengorbit ,? kata Dr. S. Alan Stern, pengarah Jabatan Pengajian Angkasa SwRI. "Terdapat begitu banyak KBO binari atau kuasi binari yang menjadi kejutan sebenar bagi komuniti penyelidik."
Fokus kerja Stern bukanlah pemerhatian secara semula jadi, melainkan ia berusaha untuk memahami bagaimana pasangan KBO-satelit besar itu dapat terbentuk. Model standard untuk pembentukan satelit besar didasarkan pada perlanggaran antara badan yang saling berpasangan dan objek induk di mana satelit tersebut mengorbit. Model ini berjaya menerangkan sistem binari di sekitar asteroid dan sistem Pluto-Charon, dan juga mempunyai kaitan langsung dengan pembentukan sistem Bumi-bulan.
Penemuan Stern mempersoalkan pembentukan satelit KBO dengan proses pelanggaran standard. Pertembungan dengan skala yang diperlukan, Stern ditemui, nampaknya tidak mungkin dilakukan, memandangkan jumlah dan jisim kesan yang mungkin berlaku pada Sabuk Kuiper kuno (lebih besar) dan moden (terhakis).
Ini mungkin menunjukkan salah satu daripada dua alternatif: Sama ada satelit KBO tidak terbentuk oleh perlanggaran, seperti yang biasa diandaikan, atau pantulan permukaan (yang membantu menentukan ukuran) KBO dengan satelit, atau pantulan satelit itu sendiri, telah diremehkan secara signifikan. .
"Sekiranya permukaan KBO dengan satelit, atau satelit itu sendiri, lebih mencerminkan daripada yang difikirkan sebelumnya," kata Stern, "objek-objek ini akan lebih kecil dan kurang besar, dan oleh itu memerlukan impak yang lebih kecil dan kurang bertenaga untuk membuat sistem satelit yang kita lihat."
Kemudahan Teleskop Luar Angkasa Angkasa (SIRTF) NASA, yang akan dilancarkan awal tahun depan, akan membantu menyelesaikan kedua-dua alternatif ini, kata Stern, dengan mengukur secara langsung reflektifiti dan ukuran banyak KBO, termasuk satelit dengan satelit.
Sebagai tambahan kepada karya ini, Stern berperanan sebagai penyiasat utama misi NASA New Horizons ke Pluto dan Kuiper Belt. Dijangka dilancarkan pada Januari 2006, kapal angkasa ini akan membuat pengintaian pertama dari sistem Pluto dan Charon dan kemudian meneroka KBO ketika meninggalkan sistem suria. New Horizons adalah satu-satunya misi NASA yang dirancang untuk mengkaji Kuiper Belt Objects dari jarak dekat.
Program NASA Origins of Solar Systems menyediakan dana untuk penyelidikan ini.
Sumber Asal: Siaran Berita SWRI
