SpaceX Falcon 9 kini diperakui untuk pelancaran USAF. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Cerita dikemas kini [/ kapsyen]
Tentera Udara A.S. pada hari Selasa mengumumkan bahawa mereka telah memperakui SpaceX untuk melancarkan negara-negara satelit keselamatan nasional yang sangat penting dan berharga di roket Falcon 9 firma, sehingga melanggar monopoli pelancaran berusia sedekad yang dipegang oleh pesaing pelancaran United Launch Alliance (ULA). ULA adalah usaha sama yang dimiliki oleh syarikat gergasi aeroangkasa Boeing dan Lockheed Martin.
Matlamat Angkatan Udara dalam menyetujui penggalak SpaceX Falcon 9 bertujuan untuk mengurangkan kos akses ke ruang angkasa secara drastik dengan memperkenalkan persaingan dalam pemberian kenalan pelancaran misi ketenteraan. Kontrak sebelumnya melibatkan satu-satunya tawaran "blok beli" bernilai $ 11 Billion untuk 36 inti roket dari ULA pada bulan Disember 2013 yang telah dicabar oleh SpaceX pada bulan April 2014, tetapi akhirnya diselesaikan oleh SpaceX dalam perjanjian dengan USAF awal tahun ini.
Leftenan Jeneral Samuel Greaves, Komander Pusat Sistem Angkasa dan Rudal Angkatan Udara (SMC), mengumumkan keputusan yang ditunggu-tunggu pada hari Selasa, 26 Mei.
Tonggak pensijilan itu berlaku setelah proses tinjauan dua tahun yang melelahkan di mana Angkatan Udara melabur lebih dari $ 60 juta dan 150 orang untuk mengkaji secara menyeluruh semua aspek penggalak Falcon 9. Ulasan dibuat berdasarkan tiga penerbangan yang berjaya oleh Falcon 9 v1.1 yang pertama kali dilancarkan pada akhir 2013.
Tujuan pensijilan adalah untuk memastikan bahawa penyedia pelancaran yang berkelayakan dapat memenuhi cabaran dengan selamat, aman dan andal mengangkat misi ketenteraan keselamatan nasional A.S. yang mahal ke angkasa dan ke orbit yang dimaksudkan dengan kemampuan misi penuh yang penting untuk mempertahankan pertahanan nasional.
"Pasukan SpaceX dan SMC telah bekerja keras untuk mencapai sertifikasi," kata Greaves, Komandan Pusat Sistem Angkasa dan Rudal Angkatan Udara (SMC) dan Pegawai Eksekutif Program Angkatan Udara untuk Angkasa, dalam satu pernyataan.
"Dan kami juga mengekalkan proses kelayakan penerbangan luar angkasa kami yang menyokong misi Angkasa Keselamatan Nasional. Tujuan kami adalah untuk mempromosikan daya maju beberapa penyedia pelancaran kelas EELV secepat mungkin. "
Dan perlumbaan pelancaran yang kompetitif "untuk penganugerahan misi pelancaran ruang keselamatan negara yang berkelayakan" antara SpaceX dan ULA akan bermula tidak lama lagi, dalam bulan berikutnya kata USAF.
Pada bulan Jun, Angkatan Udara akan mengeluarkan Request for Proposal (RFP) untuk perkhidmatan pelancaran GPS III. ULA mempunyai tiga pelancaran GPS dalam manifesnya untuk tahun 2015.
Sudah tentu SpaceX sangat gembira mendengar berita perakuan.
"Ini adalah langkah penting untuk membawa persaingan ke pelancaran Ruang Keselamatan Nasional," kata Elon Musk, Ketua Pegawai Eksekutif dan Pereka SpaceX.
"Kami mengucapkan terima kasih kepada Angkatan Udara atas kepercayaannya kepada kami dan berharap dapat melayani dengan baik."
Sehingga hari ini, ULA telah mengadakan monopoli pelancaran misi ketenteraan sejak syarikat ini ditubuhkan pada tahun 2006. ULA juga melancarkan banyak misi sains NASA, tetapi sangat sedikit satelit komersial.
Oleh itu tentera A.S. dan NASA memberikan teras perniagaan ULA dan sumber banyak pendapatan dan keuntungannya.
"Ini merupakan tonggak yang sangat penting bagi Angkatan Udara dan Jabatan Pertahanan," kata Setiausaha Angkatan Udara Deborah Lee James, dalam satu kenyataan.
"Kemunculan SpaceX sebagai penyedia pelancaran komersial yang layak memberi peluang untuk bersaing dengan perkhidmatan pelancaran untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekad. Pada akhirnya, memanfaatkan pasaran ruang komersial menurunkan kos kepada pembayar cukai Amerika dan meningkatkan ketahanan tentera kita. "
Kapal angkasa tentera yang lain pada masa akan datang boleh melibatkan kenderaan seperti pesawat angkasa X-37B yang baru-baru ini dilancarkan di Atlas V, serta satelit cuaca, satelit perisikan isyarat dan satelit amaran peluru berpandu dan pelbagai misi rahsia untuk Pejabat Pengintaian Nasional ( NRO) yang telah dilancarkan secara rutin oleh ULA dengan kadar kejayaan 100% sehingga kini.
Peluncur stabil ULA merangkumi keluarga kenderaan Atlas V dan Delta IV. ULA menghentikan Delta IV kerana kosnya tinggi. Hanya Delta IV Heavy yang akan tetap digunakan seperti yang diperlukan untuk melancarkan satelit paling berat yang tidak dapat ditampung oleh roket yang kurang kuat.
ULA juga menggantikan Atlas V dengan roket Vulcan baru yang dapat digunakan kembali, yang akan dibuat secara berperingkat mulai tahun 2019 menggunakan enjin buatan Amerika dari Blue Origin atau Aerojet Rocketdyne.
Atlas V menggunakan mesin RD-180 buatan Rusia, penggunaannya menjadi sangat kontroversial sejak krisis mematikan di Ukraine meletus pada tahun 2014.
Ancaman berikutan embargo enjin RD-180 dan pengenaan sekatan dan sanksi balas yang dikenakan oleh AS dan Rusia telah menjadikan keselamatan nasional AS dalam bahaya dengan bergantung pada roket dengan mesin buatan asing yang rantaian bekalan masa depannya tidak pasti.
Senator A.S. John McCain (R-AZ), Pengerusi Jawatankuasa Perkhidmatan Bersenjata Senat, sangat mengkritik pergantungan ULA pada enjin RD-180 Rusia dan mengeluarkan pernyataan ini sebagai tindak balas kepada pengumuman Tentera Udara.
"Pengesahan SpaceX sebagai penyedia kontrak pelancaran ruang pertahanan adalah kemenangan untuk persaingan," kata McCain.
"Selama 15 tahun terakhir, ketika kontrak sumber tunggal diberikan, kos EELV dengan cepat menjadi tinggi yang tidak dapat dibenarkan. Saya berharap bahawa ini dan pertandingan baru yang lain dapat membantu menurunkan kos pelancaran dan menamatkan pergantungan kita pada enjin roket Rusia yang memberi subsidi kepada Vladimir Putin dan kroninya. "
Secara keseluruhan Tentera Udara “melabur lebih dari $ 60 juta dan 150 orang dalam usaha pensijilan yang merangkumi 125 kriteria pensijilan, termasuk lebih dari 2,800 tugas yang tidak bijaksana, 3 demonstrasi penerbangan pensijilan, mengesahkan 160 keperluan antara muka muatan, 21 ulasan subsistem utama dan 700 audit agar untuk menetapkan asas teknikal dari mana Angkatan Udara akan membuat penentuan kelayakan penerbangan di masa depan untuk dilancarkan. "
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
