Pegawai NASA mengumumkan pemilihan OSIRIS-Rex sebagai misi sains planet planet AS yang seterusnya dan yang akan membuka jalan untuk misi berawak akhirnya ke asteroid. OSIRIS-Rex akan menjadi misi pertama AS untuk mengumpulkan dan mengembalikan sampel asteroid ke Bumi.
OSIRIS-Rex dirancang untuk dilancarkan ke asteroid Bumi dekat yang ditetapkan sebagai 1999 RQ36 pada bulan September 2016 dan akan mengembalikan hingga empat paun bahan asteroid prisitin ke Bumi pada tahun 2023. Sampel berharga akan tiba di Jangka Uji dan Latihan Utah dalam sampel tabung balik yang serupa dengan kapal angkasa Stardust.
"Kami sangat gembira untuk mengumumkan pemilihan OSIRIS-Rex," kata Jim Green, pengarah Bahagian Sains Planet NASA, pada taklimat untuk wartawan.
"Asteroid ini adalah kapsul waktu sejak kelahiran sistem suria kita dan mengantar era baru penjelajahan planet. Pengetahuan dari misi juga akan membantu kita mengembangkan kaedah untuk mengesan orbit asteroid dengan lebih baik. "
OSIRIS-Rex adalah singkatan dari Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Asteroid adalah sisa yang tidak berubah dari kejatuhan nebula suria dan kelahiran sistem suria kita kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu, sedikit berubah dari masa ke masa.
Asteroid 1999 RQ36 kemungkinan kaya dengan karbon, unsur utama molekul organik dan salah satu unsur asas kehidupan. Molekul organik telah dijumpai dalam sampel meteorit dan komet, yang menunjukkan bahawa beberapa bahan kehidupan dapat dibuat di angkasa.
Pasukan sains akan menentukan sama ada organik juga terdapat di RQ36.
Asteroid seperti 1999 RQ36 mungkin telah menghasilkan Bumi berbilion-bilion tahun yang lalu dengan molekul organik yang menjadi asas kehidupan dan mungkin akhirnya membawa kepada organisma hidup. Sampel dari asteroid dapat membantu para saintis membuka misteri asal usul kehidupan di Bumi.
Tiga tahun selepas pelancaran, OSIRIS-Rex akan tiba di Asteroid 1999 RQ36 pada tahun 2020 dan mempelajari batuan seluas 1900 kaki secara terperinci untuk sekurang-kurangnya enam bulan pemeriksaan permukaan komprehensif dengan empat instrumen sains.
Pasukan sains juga akan menggunakan masa - mungkin hingga satu tahun - untuk mencari tempat yang optimum untuk menyentuh permukaan dan mengumpulkan sampel sekurang-kurangnya dua ons bahan permukaan dengan lengan robot.
"Kami mengembalikan apa yang kami yakini adalah jenis bahan yang menyebabkan blok kehidupan, yang membawa kepada kami," kata Michael Drake, penyiasat utama misi OSIRIS-REx dari University of Arizona.
"Kami mencari sesuatu yang kaya dengan organik, yang mungkin ada kaitan dengan kehidupan sebagai permulaan."
"OSIRIS-REx akan meneroka masa lalu kita dan membantu menentukan nasib kita," kata Drake. "Ini akan mengembalikan sampel bahan organik murni yang menurut para saintis mungkin telah menghasilkan Bumi awal yang steril dengan blok bangunan yang menyebabkan kehidupan. Sampel seperti ini tidak ada di Bumi pada masa ini. OSIRIS-REx juga akan memberikan pengetahuan yang akan membimbing umat manusia dalam membelokkan asteroid masa depan yang boleh bertembung dengan Bumi, yang membolehkan manusia menghindari nasib dinosaurus. "
Asteroid kecil RQ36 juga telah menarik minat kerana terdapat kemungkinan 1-dalam-1.800 mempengaruhi Bumi pada tahun 2182.
Drake menambah bahawa pasukan itu akan mempraktikkan pengumpulan sampel dengan teliti sebelum melakukan pengambilan sebenar bahan permukaan campuran tanah dan batu dengan alat seperti tongkat pogo. Dia mengatakan itu lebih seperti "mencium" permukaan daripada pendaratan sebenar kapal angkasa.
Peranti pensampelan di hujung lengan robot kelihatan seperti penapis udara kereta. Ia akan memasuki regolith murni ke dalam mekanisme pemerolehan sampel dalam masa 5 saat dalam gerakan “touch and go” kerana kapal angkasa perlahan turun pada 0.1 m / saat. Sehingga 3 percubaan boleh dilakukan.
Lihat video urutan persampelan di bawah.
Kerana sampel diharapkan memiliki molekul organik, mereka akan dikenakan protokol perlindungan planet yang ketat. Kapsul sampel OSIRIS-REx akan disimpan untuk dianalisis di kemudahan kurasi khas di Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston. Dengan mengembalikan sampel asteroid ke Bumi, mereka dapat dikaji oleh peralatan sains termaju yang ada.
"Saya rasa kita akan mendapat beberapa maklumat yang sangat diperlukan mengenai komposisi dan sifat fizikal bahan permukaan asteroid. Saya sangat berminat dengan kandungan air untuk penggunaan sumber masa depan. Foto-foto itu mestilah luar biasa, ”kata mantan Angkasawan Tom Jones dalam komen eksklusif untuk Space Magazine.
"Ini adalah langkah penting untuk memenuhi tujuan yang digariskan oleh Presiden Obama untuk memperluas jangkauan kita di luar orbit Bumi rendah dan menjelajah ke ruang dalam," kata Pentadbir NASA Charlie Bolden dalam satu pernyataan. "Misi robot seperti ini akan membuka jalan untuk misi angkasa manusia masa depan ke asteroid dan destinasi ruang dalam yang lain."
Ketika misi selesai, kapal angkasa diharapkan memiliki cadangan bahan bakar yang cukup untuk ditargetkan kembali ke tujuan baru menurut Michael Drake.
OSIRIS-Rex dijangka menelan belanja $ 800 juta menurut Jim Green, tolak kos kenderaan pelancaran yang menurutnya belum ditentukan. Ini adalah misi ketiga dalam Program Frontier Baru NASA berikutan misi Pluto-Charon dan Juno Jupiter Orbiter.
Lockheed Martin Space Systems di Denver sedang membina kapal angkasa. Keseluruhan pengurusan misi akan disediakan oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.
