Kerja sedang berjalan untuk merancang Orion Crew Exploration Vehicle (CEV) baru, kapal angkasa NASA generasi seterusnya yang akan membawa manusia ke Stesen Angkasa Antarabangsa, kembali ke Bulan, dan mudah-mudahan ke Marikh. Sekembalinya ke Bumi, apakah CEV akan terendam air, atau mendarat di terra firma?
Pegawai NASA membincangkan pelbagai aspek pembangunan yang sedang dijalankan untuk program Constellation pada taklimat media pada 10 Disember. Platform pelancaran mudah alih untuk roket Ares sedang dibina, parasut pendaratan telah diuji dan struktur kapsul pertama CEV baru akan akan dibina bermula pada awal tahun 2008. Keperluan reka bentuk untuk roket penggalak telah selesai dan di hadapan adalah definisi reka bentuk akhir untuk keupayaan operasi seperti prosedur darat di Pusat Angkasa Kennedy, kawalan misi di Houston dan kawasan lain seperti reka bentuk ruang angkasa.
Selain itu, penyelidikan mengenai Stesen Angkasa Antarabangsa telah mula membantu mempersiapkan penerbangan jarak jauh seperti pengukuran pertumbuhan mikroba, kajian pembentukan batu ginjal, dan kajian pemakanan untuk membantu memahami apa yang "normal" bagi tubuh manusia di ruang.
Tetapi soalan dari media tertumpu terutamanya pada keputusan yang belum dibuat sama ada CEV akan mendarat di dalam air atau di darat.
NASA pada mulanya meneroka pelbagai pilihan untuk mendarat di perairan dan darat. Selepas kajian awal, penilaian pertama oleh NASA dan kontraktor CEV, Lockheed Martin, adalah bahawa pendaratan di darat lebih disukai dari segi jumlah kos kitaran hidup kenderaan. Tetapi sekarang percikan air nampaknya disukai.
"Ada beberapa aspek yang muncul pada kami," kata Jeff Hanley, Pengurus Program Konstelasi. "Salah satunya adalah keselamatan dan risiko yang terlibat dalam pendaratan. Melihat pendaratan itu sendiri, kejadian yang benar-benar menyentuh, air keluar menjadi lebih baik kerana kurang berisiko. Aspek lain adalah prestasi kenderaan Orion ketika dihantar ke bulan. Dalam melihat apa yang diperlukan untuk mendapatkan satu paun kapal angkasa ke orbit bulan rendah dari segi kos, setiap paun yang anda kirim ke bulan sangat berharga. Dari sudut kecekapan dan prestasi, membawa beg pendaratan 1500 lbs ke bulan dan kembali ketika kita mempunyai mod pendaratan yang sangat sesuai di perairan berhampiran tapak pesisir AS tidak kelihatan seperti perdagangan yang baik. Kami cenderung memperbarui konsep titik tolak kami untuk menjadi pendaratan perairan pantai AS yang nominal. "
Program Constellation selalu menganggap bahawa untuk beberapa misi pertama, kapal angkasa akan mendarat di air sehingga sistem bimbingan diuji secara menyeluruh dan terbukti dalam pendaratan sebenar.
Tetapi NASA terus melihat pendaratan di darat sebagai kemungkinan untuk penerbangan masa depan. "Kami ingin dapat mendarat di daratan dalam keadaan luar biasa dan membuat kru dapat keluar dan berjalan pergi. Terdapat batasan apa yang boleh anda lakukan di darat tetapi pada saat kami selesai benar-benar melihat kemampuan minimum mendarat di darat dan membuat kru berjalan pergi, kami akan melihat seperti apa reka bentuknya, dan jika reka bentuknya cukup kuat sehingga kita dapat kembali ke tanah pendaratan nominal. "
Satu cabaran untuk program Constellation ialah mendapatkan lampu CEV yang cukup untuk roket Ares dapat meluncurkannya, dan oleh itu menghilangkan beg udara 1500 lb untuk mendarat memiliki daya tariknya.
"Falsafah reka bentuk utama untuk Orion dan Ares 1 adalah bahawa kami merancang untuk misi bulan," sambung Hanley. "Kami akan melayani Stesen Angkasa Antarabangsa dalam set kemampuan itu. Dari perspektif itu, merancang banyak kapal ke angkasa lepas hanya untuk membolehkan pendaratan mendarat tidak dapat digunakan untuk menjadi prestasi persembahan kita yang berkesan. Itulah pertimbangan utama dalam permainan. Tepat di belakang itulah kos kitaran hidup. "
Membuat keputusan tanah vs air adalah matlamat untuk 2008 untuk program Buruj. "Kami telah mengkaji dan mempunyai anggaran kos untuk pendaratan air berbanding dengan kos infrastruktur yang mempunyai banyak lokasi pendaratan di darat dan ia setanding," kata Hanley. Sekarang, NASA sedang melihat satu zon pendaratan sasaran di lepas pantai California dengan satu atau dua kapal pemulihan.
Tetapi mereka tetap membuka pilihan mereka untuk mendarat. "Sekiranya pasukan Orion dapat masuk pada tinjauan reka bentuk awal akhir tahun depan dengan konsep untuk dapat mendarat di tanah yang cukup kuat tetapi tidak memerlukan banyak jisim untuk meluru ke bulan dan kembali, maka ia menjadi keputusan operasi, ”kata Hanley.
Terdapat banyak perdebatan mengenai jenis pendaratan mana yang terbaik. "Ada banyak anggapan yang dibuat bahawa pendaratan di darat akan menjadi lebih baik, tetapi ada banyak orang dalam komuniti teknikal yang tidak menyertainya," kata Hanley. "Terdapat banyak perdebatan mengenai apakah pendaratan darat benar-benar lebih baik dari perspektif kos kitaran hidup dan tidak ada banyak data kuantitatif yang benar-benar dapat diambil."
Hanley merasakan ada andaian yang dibuat tetapi tidak banyak tarikh untuk menjelaskan apakah jawapan yang tepat. Oleh itu, langkah seterusnya adalah membuat kapal angkasa membuat reka bentuk awal yang terperinci dan benar-benar menyoal masalah air vs tanah. Itu termasuk mengembangkan konsep operasi lebih lanjut, seperti berapa lama kapsul itu tinggal di dalam air, dan berapa banyak yang dilihat kapal angkasa dari mendarat di atas air dan darat. Itu semua soalan yang perlu dijawab untuk membuat keputusan akhir mengenai jenis pendaratan yang akan digunakan.
Nantikan, kerana tahun 2008 seharusnya menjadi tahun keputusan untuk banyak butiran mengenai Constellation dan CEV.
Sumber Berita Asal: Audio Berita NASA
