Gambar ini, diambil oleh Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) di atas kapal angkasa Mars Express ESA, menunjukkan bahagian tengah gaung Valles Marineris sepanjang 4000 kilometer di Marikh.
HRSC memperoleh gambar-gambar ini selama orbit 334 dan 360 dengan resolusi sekitar 21 meter per piksel untuk orbit sebelumnya dan 30 meter per piksel untuk yang terakhir.
Tempat kejadian menunjukkan kawasan sekitar 300 x 600 kilometer dan diambil dari mosaik gambar yang dibuat dari dua urutan orbit. Gambar terletak di antara 3? hingga 13? Selatan, dan 284? hingga 289? Timur.
Valles Marineris dinamai sempena penyelidikan Mariner 9 AS, kapal angkasa pertama yang menggambarkan ciri yang sangat besar ini pada tahun 1971. Di sini, ngarai besar yang membentang dari timur ke barat berada di arah terluas ke arah utara-selatan.
Masih tidak jelas bagaimana ciri geologi raksasa ini, yang tiada tandingannya dalam Sistem Suria, terbentuk. Ketegangan di lapisan atas Mars mungkin menyebabkan keretakan tanah tinggi. Selepas itu, blok kerak turun di antara patah tektonik ini.
Keretakan Valles Marineris boleh berlaku beribu-ribu juta tahun yang lalu, ketika tonjolan Tharsis (sebelah barat Valles Marineris) mulai terbentuk sebagai hasil dari aktiviti gunung berapi dan kemudiannya berkembang ke dimensi yang lebih besar dari diameter seribu kilometer dan lebih dari ketinggian sepuluh kilometer. Di Bumi, proses tektonik seperti itu disebut "rifting", yang berlaku pada skala yang lebih kecil di celah Kenya di Afrika timur.
Keruntuhan sebahagian besar dataran tinggi adalah penjelasan alternatif. Sebagai contoh, sejumlah besar es air dapat disimpan di bawah permukaan dan kemudian dicairkan sebagai akibat dari aktiviti terma, kemungkinan besar provinsi Tharsis gunung berapi yang berdekatan.
Air dapat bergerak menuju dataran rendah utara, meninggalkan rongga di bawah permukaan di mana ais pernah ada. Bumbungnya tidak lagi dapat menahan beban batuan yang melambung, sehingga kawasan itu runtuh.
Terlepas dari bagaimana Valles Marineris mungkin terbentuk, jelas bahawa setelah depresi terbentuk dan permukaannya tersusun secara topografi, hakisan berat kemudian mulai membentuk lanskap.
Dua bentuk muka bumi yang berbeza dapat dibezakan. Di satu pihak, kita melihat tebing yang tipis dengan tepi dan rabung yang menonjol. Ini adalah ciri hakisan yang khas di zon gunung gersang di Bumi.
Hari ini, permukaan Mars kering tulang, jadi angin dan graviti adalah proses dominan yang membentuk lanskap (ini mungkin jauh berbeza pada masa lalu geologi planet ini ketika Valles Marineris mungkin mempunyai air yang mengalir atau glasier yang menuruni lerengnya) .
Sebaliknya, beberapa bukit besar? (sesungguhnya, setinggi antara 1000 dan 2000 meter) yang terletak di lantai lembah mempunyai topografi yang lebih halus dan garis besar yang lebih berliku-liku. Sejauh ini, saintis tidak mempunyai penjelasan pasti mengapa bentuk muka bumi yang berlainan ini wujud.
Di bawah landasan utara, terdapat beberapa tanah runtuh, di mana bahan diangkut sejauh 70 kilometer. Juga dilihat dalam gambar terdapat beberapa struktur yang menunjukkan aliran bahan pada masa lalu. Oleh itu, bahan mungkin disimpan di lembah, membuat lantai sekarang kelihatan heterogen.
Di tengah gambar, terdapat ciri permukaan yang mirip dengan aliran ais. Ini sebelum ini dikenal pasti dalam gambar dari siasatan Viking AS pada tahun 1970-an; asal usul mereka tetap menjadi misteri.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
