Sebilangan besar bintang di galaksi Bima Sakti kita terletak pada cakera berbentuk pinwheel yang sangat rata. Walaupun cakera ini menonjol dalam gambar galaksi yang serupa dengan Bima Sakti, terdapat juga "lingkaran cahaya" bintang yang mengelilingi dan melampirkan cakera galaksi seperti itu.
Penemuan baru-baru ini menunjukkan bahawa lingkaran luar Bima Sakti ini mungkin terdiri daripada galaksi pendamping kecil yang robek ketika mereka mengorbit Bima Sakti.
Penemuan yang diumumkan hari ini oleh Sloan Digital Sky Survey (SDSS) mendedahkan sekumpulan bintang tidak seperti yang dilihat sebelumnya. Penemuan ini dapat menjelaskan bagaimana lingkaran bintang Bima Sakti terbentuk.
Gumpalan bintang yang baru dijumpai ini, yang disebut SDSSJ1049 + 5103 atau Willman 1, begitu samar sehingga hanya dapat dijumpai sebagai sedikit peningkatan jumlah bintang samar di wilayah kecil langit.
"Kami menemui objek ini dalam mencari galaksi pendamping yang sangat redup ke Bima Sakti," jelas Beth Willman dari Pusat Kosmologi dan Fizik Partikel Universiti New York. "Namun, ia 200 kali kurang bercahaya daripada galaksi yang pernah dilihat sebelumnya."
Kemungkinan lain, tambah Michael Blanton, rakan sekerja SDSS di Willman's di Universiti New York, adalah bahawa Willman 1 adalah jenis kelompok globular yang tidak biasa, gabungan bulatan ribuan hingga berjuta-juta bintang lama. "
"Sifatnya agak tidak biasa untuk kelompok globular. Ia lebih malap daripada semua kumpulan globular kecuali tiga yang diketahui. Lebih-lebih lagi, kelompok globular malap ini jauh lebih padat daripada Willman 1 ”, jelas Blanton. "Jika itu adalah gugus globular, mungkin akan robek oleh gelombang gravitasi Bima Sakti."
Perbezaan sebenar antara tafsiran globular cluster dan galaksi kerdil adalah bahawa galaksi biasanya disertai dengan sejumlah besar bahan gelap, kata Julianne Dalcanton, seorang penyelidik SDSS di University of Washington. "Jelas langkah selanjutnya adalah melakukan pengukuran tambahan untuk menentukan apakah ada masalah gelap yang terkait dengan Willman 1."
Anggota konsortium SDSS, Daniel Zucker dari Institut Astronomi Max Planck di Heidelberg, Jerman, mengatakan bahawa Sloan Digital Sky Survey telah terbukti menjadi "lombong emas yang benar untuk kajian bahagian luar galaksi kita dan jirannya, seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Penemuan Willman, dan penemuan struktur bintang raksasa dan galaksi satelit baru di sekitar Galaxy Andromeda sebelumnya oleh kumpulan kami.
Sekiranya Willman 1 ternyata menjadi galaksi kerdil, penemuan ini dapat menjelaskan misteri lama.
Model ‘Cold Dark Matter’ yang berlaku meramalkan bahawa galaksi Bima Sakti kita sendiri dikelilingi oleh beratus-ratus gumpalan benda gelap, masing-masing berukuran beberapa ratus tahun cahaya dan mungkin dihuni oleh galaksi kerdil.
Namun, hanya 11 galaksi kerdil yang ditemui mengorbit Bima Sakti. Mungkin sebilangan gumpalan ini mempunyai sedikit bintang tertanam, menjadikan galaksi sangat sukar ditemui.
"Sekiranya objek baru ini sebenarnya adalah galaksi kerdil, mungkin itu adalah puncak gunung es dari populasi galaksi kerdil ultra-samar yang belum terlihat," kata Willman.
Bima Sakti telah menjadi kawasan kajian mendalam oleh anggota konsortium SDSS.
"Warna bintang-bintang di Willman 1 mirip dengan yang ada di arus pasang surut Sagittarius, bekas galaksi pendamping kerdil ke Bima Sakti sekarang dalam proses penggabungan ke dalam tubuh utama Galaksi kita," jelas Brian Yanny, ahli astrofizik SDSS di Makmal Pemecut Nasional Fermi Jabatan Tenaga, peneraju penyelidikan mengenai peningkatan bahan Bima Sakti.
Bersambung Yanny: "Sekiranya Willman 1 adalah gugus globular, maka ia mungkin telah menaiki kejiranan Galaxy kami di salah satu sahabat kerdil ini, seperti tungau kecil yang menunggang kutu kerana, pada gilirannya, mengikat anjing besar . "
"Sama ada itu adalah gugus globular atau galaksi kerdil, objek yang sangat samar ini tampaknya mewakili salah satu blok bangunan Bima Sakti," kata Willman.
Sumber Asal: Siaran Berita SDSS
