Kita biasanya menganggap asteroid sebagai cebisan batu yang gelap, kering, tidak bernyawa, seperti gambar Asteroid Itokawa, di atas. Penemuan ini mengasyikkan di dua bidang: satu, bukti ini menyokong idea bahawa asteroid boleh bertanggungjawab membawa air dan bahan organik ke Bumi, dan dua, jika jalan yang dicadangkan untuk NASA adalah mengunjungi asteroid, mempunyai air dan organik di destinasi menjadikan sesuatu menjadi lebih menarik.
24 Themis, asteroid selebar 200 kilometer terletak di tengah-tengah Marikh dan Musytari. Menggunakan Kemudahan Teleskop Inframerah NASA di Mauna Kea Hawaii, Josh Emery dari University of Tennessee, Knoxville dan Andrew Rivkin dari Johns Hopkins University mengukur spektrum cahaya matahari inframerah yang dipantulkan oleh asteroid dan mendapati spektrum itu sesuai dengan air beku. Mereka menentukan bahawa 24 Themis dilapisi dengan lapisan ais nipis. Mereka juga mengesan bahan organik.
"Organik yang kami dapati nampaknya molekul yang berantai panjang dan kompleks. Hujan di Bumi yang tandus di meteorit, ini dapat memberikan permulaan yang besar untuk pengembangan kehidupan, ”kata Emery.
Menjumpai ais di permukaan 24 Themis sangat mengejutkan kerana jaraknya dengan matahari menyebabkan ais menguap. Tambahan pula, suhu permukaan terlalu panas untuk ais untuk bertahan lama.
"Ini menunjukkan bahawa ais cukup banyak di pedalaman 24 Themis dan mungkin banyak asteroid lain," kata Emery, dan oleh itu ais selalu diisi semula.
Ini mungkin dilakukan dengan “outgassing” di mana ais yang terkubur di dalam asteroid keluar dengan perlahan ketika wap berpindah melalui retakan ke permukaan atau ketika wap keluar dengan cepat dan sporadis ketika 24 Themis terkena serpihan ruang.
Penemuan banyak ais di 24 Themis mungkin bermaksud bahawa air jauh lebih biasa di Belt Utama asteroid daripada yang difikirkan sebelumnya. Oleh kerana Themis adalah bagian dari "keluarga" asteroid yang terbentuk dari kesan besar dan pemecahan badan yang lebih besar kemudian, senario ini bermaksud badan induk juga mempunyai ais dan mempunyai implikasi yang mendalam terhadap bagaimana sistem suria kita terbentuk.
Es pada asteroid mungkin merupakan jawapan kepada teka-teki dari mana air Bumi berasal, kata Emery.
"Asteroid pada umumnya dianggap sangat kering. Sekarang nampak bahawa ketika asteroid dan planet pertama kali terbentuk di Sistem Suria yang sangat awal, ais meluas jauh ke wilayah Belt Utama, ”kata Emery. "Memperluas pandangan halus ini ke sistem planet di sekitar bintang lain, asas kehidupan - air dan organik - mungkin lebih umum di dekat zon yang dapat dihuni setiap bintang. Tahun-tahun mendatang akan benar-benar menggembirakan ketika para astronom mencari untuk mengetahui sama ada blok kehidupan ini juga berjaya membuat sihir mereka ada di sana. "
Dalam memilih destinasi yang mungkin untuk penjelajahan masa depan, 24 Themis mungkin akan menjadi calon yang baik.
Penemuan ini diterbitkan dalam jurnal "Nature" edisi 29 April.
Sumber: EurekAlert
