Ruang mungkin luas, tetapi kemalangan masih dapat terjadi, seperti ketika galaksi "bertembung," biasanya mengakibatkan yang lebih kecil bintangnya tersebar oleh yang lebih besar. Gambar resolusi tinggi baru dua galaksi kerdil yang bergabung kini telah diperoleh oleh ahli astronomi, memberikan gambaran yang lebih terperinci mengenai sesuatu yang hampir tidak dapat dilihat sebelumnya. Walaupun galaksi yang lebih besar dari keduanya, NGC 4449, dapat dilihat dengan mudah, temannya yang lebih kecil tidak lebih dari sekadar noda samar hingga sekarang.
Kajian baru ini berasal dari pasukan astronomi antarabangsa yang diketuai oleh David Martínez-Delgado dari Institut Astronomi Max Planck di Heidelberg. Makalah mereka akan diterbitkan dalam terbitan akan datangSurat Jurnal Astrofizik.
Apabila galaksi bertembung, yang lebih kecil pada dasarnya akan terkoyak oleh yang lebih besar. Seperti yang dijelaskan oleh Aaron Romanowsky, ahli astronomi di University of California, Santa Cruz (UCSC), “Ini adalah bagaimana galaksi tumbuh. Anda dapat melihat galaksi yang lebih kecil masuk dan berkobar-kobar, akhirnya meninggalkan bintang-bintangnya tersebar di lingkaran galaksi tuan rumah.
Sisa galaksi yang lebih kecil muncul sebagai aliran bintang yang padat di kawasan luar yang lebih besar. Pada mulanya ia dilihat sebagai noda samar dalam plat gambar digital dari projek Digitized Sky Survey. Kerana galaksi yang lebih kecil ini, atau yang tersisa, sangat sukar dilihat, proses penggabungan telah disebut sebagai "penggabungan siluman."
Gambar baru, yang diambil oleh Black Bird Observatory dan Subaru Telescope, menunjukkan penggabungan sedemikian terperinci sehingga dapat dilihat oleh setiap bintang. "Saya rasa saya tidak pernah melihat gambar penggabungan galaksi di mana anda dapat melihat bintang masing-masing. Ini benar-benar imej yang mengagumkan, "kata Romanowsky.
NGC 4449 terletak kira-kira 12.5 juta tahun cahaya dari Bumi dan merupakan sebahagian daripada kumpulan galaksi yang terdapat di buruj Canes Venatici. Ia serupa dengan salah satu galaksi satelit Bima Sakti kita sendiri, Awan Magellan Besar.
Walaupun galaksi yang lebih besar bergabung dengan galaksi besar lain biasanya dilihat, lebih sukar untuk mencari contoh galaksi yang lebih kecil yang melakukan perkara yang sama. Romanowsky meneruskan: “Kita harus melihat perkara yang sama pada skala yang lebih kecil, dengan galaksi kecil memakan yang lebih kecil dan sebagainya. Sekarang kita mempunyai gambaran indah galaksi kerdil yang memakan kerdil yang lebih kecil. "
Selain itu, galaksi pendamping juga ditemui secara bebas oleh ahli astronomi di University of California, Los Angeles (UCLA). Makalah mereka sendiri akan diterbitkan dalam terbitan 9 Februari 2012 Alam semula jadi.
Kertasnya terdapat di sini. Lihat juga siaran akhbar Teleskop Subaru di sini.
