Venus Express di atas roket Soyuz. Kredit gambar: ESA. Klik untuk membesarkan.
Kapal angkasa Eropah Venus Express telah berjaya dimasukkan ke dalam lintasan yang akan membawanya dalam perjalanan dari Bumi menuju destinasi planet Venus, yang akan dicapai April depan.
Saudara kembar maya kapal angkasa Mars Express yang mengorbit Planet Merah sejak Disember 2003, Venus Express adalah penyelidikan kedua planet yang dilancarkan oleh Badan Angkasa Eropah.
Venus Express akhirnya akan bergerak ke orbit sekitar Venus untuk melakukan kajian terperinci mengenai struktur, kimia dan dinamika atmosfer planet, yang dicirikan oleh suhu yang sangat tinggi, tekanan atmosfera yang sangat tinggi, 'kesan rumah hijau' yang besar dan sebagai -tetapi 'super-rotation' yang tidak dapat dijelaskan yang bermaksud bahawa ia berkelajuan mengelilingi planet ini hanya dalam empat hari.
Kapal angkasa Eropah juga akan menjadi pengorbit pertama yang menyelidiki permukaan planet sambil memanfaatkan 'tingkap penglihatan' yang baru-baru ini ditemui di jalur gelombang inframerah.
Kapal angkasa berukuran 1240 kg dikembangkan untuk ESA oleh pasukan industri Eropah yang diketuai oleh EADS Astrium dengan 25 kontraktor utama tersebar di 14 negara. Ia melancarkan roket Soyuz-Fregat, perkhidmatan pelancaran disediakan oleh Starsem.
Penerbangan dari Kosmodrome Baikonur di Kazahkstan pagi ini berlangsung pada pukul 09:33 waktu tempatan (04:33 Waktu Eropah Tengah).
Pencucuhan tahap atas Fregat awal berlaku sembilan minit dalam penerbangan, menggerakkan kapal angkasa ke orbit tempat letak kereta rendah. Tembakan kedua, satu jam dan 22 minit kemudian, menaikkan kapal angkasa untuk meneruskan lintasan antarplanetnya.
Hubungan dengan Venus Express dijalin oleh Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) ESA di Darmstadt, Jerman kira-kira dua jam selepas turun. Kapal angkasa telah berorientasi dengan betul dalam hubungannya dengan matahari dan telah menggunakan susunan suria.
Semua sistem on-board beroperasi dengan sempurna dan pengorbit berkomunikasi dengan Bumi melalui antena keuntungan rendahnya. Dalam masa tiga hari, ia akan mewujudkan komunikasi menggunakan antena keuntungan tinggi.
Kepantasan penuh untuk Venus
Venus Express kini menjauhkan diri dari Bumi dengan kecepatan penuh, menuju dalam perjalanan selama lima bulan, 350 juta kilometer di dalam Sistem Suria kita. Setelah mendaftar keluar untuk memastikan bahawa muatan peralatan dan muatan instrumennya dalam keadaan berfungsi dengan baik, kapal angkasa akan 'dimainkan', dengan kontak dengan Bumi dikurangkan menjadi sekali sehari. Sekiranya diperlukan, manuver pembetulan lintasan boleh terus berjalan pada peringkat separuh jalan pada bulan Januari.
Ketika membuat pendekatan terdekat, Venus Express akan menghadapi keadaan yang jauh lebih sukar daripada yang dihadapi oleh Mars Express ketika mendekati Red Planet. Walaupun ukuran Venus memang serupa dengan Bumi, jisimnya adalah 7.6 kali lebih besar dari Mars, dengan tarikan graviti untuk dipadankan.
Untuk menahan tarikan graviti yang lebih besar ini, kapal angkasa perlu menyalakan enjin utamanya selama 53 minit untuk mencapai perlambatan 1.3 km / saat dan meletakkan dirinya ke orbit yang sangat elips di sekitar planet ini. Sebanyak 570 kg propelannya akan digunakan untuk manuver ini.
Penembakan enjin kedua akan diperlukan untuk mencapai orbit operasi akhir: orbit elips polar dengan lintasan 12 jam. Ini akan membolehkan penyiasat membuat pendekatan sejauh 250 km dari permukaan planet dan menarik diri ke jarak hingga 66 000 km, sehingga dapat melakukan pengamatan jarak dekat dan juga mendapatkan perspektif keseluruhan.
Meneroka planet lain untuk lebih memahami planet Bumi
"Pelancaran Venus Express adalah gambaran lebih lanjut mengenai tekad Eropah untuk mengkaji pelbagai badan dalam sistem suria kita," tegas Profesor David Southwood, Pengarah program sains ESA.
"Kami bermula pada tahun 2003 dengan pelancaran Mars Express ke Planet Merah dan SMART-1 ke Bulan dan kedua misi ini telah melebihi jangkaan kami. Venus Express menandakan langkah lebih maju, dengan tujuan untuk akhirnya melengkapkan gambaran awal awal mengenai jiran planet kita yang terdekat dengan misi BepiColombo ke Mercury yang akan dilancarkan pada tahun 2013. "
"Dengan Venus Express, kami sepenuhnya berniat untuk menunjukkan sekali lagi bahawa mempelajari planet-planet sangat penting bagi kehidupan di Bumi," kata Jean Jacques Dordain, Ketua Pengarah ESA.
"Untuk memahami perubahan iklim di Bumi dan semua faktor penyumbang, kita tidak dapat melakukan hanya dengan mengamati planet kita sendiri. Kita perlu menguraikan mekanisme atmosfer planet secara umum. Dengan Mars Express, kami mempelajari suasana Mars. Dengan Huygens, kami telah meneroka satelit Titan Saturnus.
"Dan sekarang dengan Venus Express, kami akan menambahkan spesimen lebih lanjut ke koleksi kami. Pada asalnya, Venus dan Bumi pasti serupa planet. Oleh itu, kita benar-benar perlu memahami mengapa dan bagaimana mereka akhirnya menyimpang ke titik yang satu menjadi buaian hidup sementara yang lain berkembang menjadi persekitaran yang bermusuhan. "
Misi Venus Express dirancang untuk berlangsung sekurang-kurangnya dua hari Venus (486 hari Bumi) dan dapat diperpanjang, bergantung pada keadaan kesihatan kapal angkasa yang beroperasi.
Adik kembar Mars Express
Venus Express menggunakan semula seni bina yang dibangunkan untuk Mars Express. Ini telah mengurangkan kitaran pembuatan dan mengurangkan separuh kos misi, sementara masih menyasarkan tujuan saintifik yang sama. Akhirnya diluluskan pada akhir tahun 2002, Venus Express kemudiannya dikembangkan dengan cepat, memang dalam jangka masa yang lama, untuk bersedia untuk jendela pelancarannya pada tahun 2005.
Walau bagaimanapun, keadaan persekitaran Venus sangat berbeza dengan keadaan di sekitar Marikh. Fluks solar empat kali lebih tinggi dan perlu untuk menyesuaikan reka bentuk kapal angkasa ke persekitaran yang lebih panas ini, terutamanya dengan merancang semula penebat haba sepenuhnya.
Walaupun Mars Express berusaha mengekalkan haba untuk membolehkan elektroniknya berfungsi dengan baik, sebaliknya Venus Express akan bertujuan untuk penyebaran haba maksimum agar tetap sejuk.
Susunan suria di Venus Express telah direka semula sepenuhnya. Mereka lebih pendek dan diselingi dengan jalur aluminium untuk membantu menolak beberapa fluks suria untuk melindungi kapal angkasa dari suhu mencapai 250ºC.
Bahkan perlu untuk melindungi bahagian belakang susunan suria - yang biasanya tetap dalam bayangan - untuk mengatasi panas dari sinaran matahari yang dipantulkan oleh atmosfer planet.
Suasana misteri
Mengikuti lebih kurang dua puluh misi Amerika dan Soviet ke planet yang dilakukan sejak tahun 1962, Venus Express akan berusaha menjawab banyak persoalan yang diajukan oleh misi sebelumnya tetapi sejauh ini masih belum dijawab.
Ia akan memfokuskan pada ciri-ciri atmosfer, peredaran, struktur dan komposisinya sehubungan dengan ketinggian, dan interaksinya dengan permukaan planet dan dengan angin suria pada ketinggian.
Untuk melaksanakan kajian ini, ia mempunyai tujuh instrumen di dalamnya: tiga unit instrumen ganti penerbangan yang sudah diterbangkan di Mars Express, dua dari komet-pengejar Rosetta dan dua direka khusus untuk misi ini.
Spektrometer resolusi tinggi PFS akan mengukur suhu dan komposisi atmosfera pada ketinggian yang berbeza-beza. Ia juga akan mengukur suhu permukaan dan mencari tanda-tanda aktiviti gunung berapi semasa.
Spektrometer inframerah dan ultraviolet SPICAV / SOIR dan instrumen VeRa juga akan menyelidiki atmosfera, memerhatikan okultasi bintang dan mengesan isyarat radio; yang pertama secara khusus akan berusaha untuk mengesan molekul air, oksigen dan sebatian sulfur yang dianggap terdapat di atmosfera.
Spektrometer VIRTIS akan memetakan pelbagai lapisan atmosfera dan melakukan pemerhatian awan berbilang gelombang untuk memberikan gambaran dinamik atmosfera.
Dibantu oleh magnetometer, instrumen ASPERA 4 akan menganalisis interaksi antara atmosfera atas dan angin suria tanpa adanya perlindungan magnetosfera seperti yang mengelilingi Bumi (kerana Venus tidak mempunyai medan magnet). Ia akan menganalisis plasma yang dihasilkan oleh interaksi tersebut, sementara magnetometer akan mengkaji medan magnet yang dihasilkan oleh plasma.
Kamera VMC akan memantau planet ini dalam empat panjang gelombang, terutama mengeksploitasi salah satu 'tingkap inframerah' yang diturunkan pada tahun 1990 oleh kapal angkasa Galileo (ketika terbang dengan Venus dalam perjalanan untuk Musytari), memungkinkan untuk menembus penutup awan hingga ke permukaan. Kamera ini juga akan digunakan untuk memantau dinamika atmosfera, terutama untuk melihat pusaran atmosfera ganda di kutub, yang asalnya masih menjadi misteri.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
