Bukti sutera tertua yang dibuat oleh cacing sutera telah ditemui dikebumikan di makam berusia 8.500 tahun di China, mendedahkan bahawa orang mungkin telah menggunakan bahan mewah beribu tahun lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya, satu kajian baru mendapati.
Sutera adalah kebaikan mewah yang jarang berlaku di dunia kuno. Kemasyhurannya membantu memberi nama kepada Silk Road, rangkaian laluan perdagangan legenda yang pernah menghubungkan Timur dan Barat dari China ke Rom.
Rahsia cara membuat sutera mula-mula ditemui di China. Mengikut legenda Cina, setelah kepompong sutra jatuh ke dalam cawan isteri Maharaja Kuning, dia mendapati bahawa kepompong dapat terbongkar untuk menghasilkan kira-kira 3,300 kaki (1 kilometer) benang.
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang asal-usul sutera, saintis menyiasat runtuhan sejak 9,000 tahun di Jiahu di tengah-tengah Provinsi Henan di tengah China. Sebelum ini di laman web ini, saintis telah menemui seruling tulang yang merupakan instrumen muzik yang boleh dimainkan terdahulu di Bumi, dan juga apa yang ditulis oleh tulisan China.
Kisah-kisah lama mencadangkan pembiakan ulat sutera dan tenunan sutera bermula di sekitar kawasan ini, kata penulis bersama kajian Decai Gong, ahli arkeologi di Universiti Sains dan Teknologi China di Hefei. Di samping itu, kerja terdahulu di Jiahu mendedahkan bahawa iklim panas dan lembab di kawasan itu menyukai pertumbuhan pokok-pokok mulberi, yang daunnya merupakan makanan tunggal cacing sutera.
Para saintis mengumpul sampel tanah dari tiga makam di Jiahu. Analisis kimia mendedahkan bukti protein sutera di dua dari tiga makam, salah satunya bertarikh 8,500 tahun. Ini adalah "bukti sutera paling awal di China purba," kata Gong kepada Sains Live. Sebelum ini, bukti tertua sutera bertarikh 5,000 tahun dari China, kata para penyelidik.
Walaupun sukar untuk mengetahui dengan tepat bagaimana sutera digunakan di laman web ini, penyelidik mencadangkan agar orang-orang ini mungkin terkubur dalam pakaian sutera. Bukti yang menyokong idea itu berasal dari jarum tulang dan alat tenunan yang terdapat di laman web ini, yang menyatakan bahawa "penduduk Jiahu memiliki kemahiran menenun dan menjahit asas," kata Gong. "Ada kemungkinan bahawa sutera dibuat menjadi kain."
Dalam penyelidikan masa depan mereka, saintis akan memburu tanda-tanda sutera lain di laman web ini dan lain-lain, kata Gong. Beliau dan rakan-rakannya menyenaraikan penemuan mereka dalam talian pada 12 Disember dalam jurnal PLOS ONE.
