Armadillo adalah salah satu daripada beberapa mamalia yang diliputi oleh perisai badan pertahanan - sebenarnya, armadillo bermaksud "sedikit perisai" dalam bahasa Sepanyol. Plat pelindung mereka melindungi mereka daripada serangan pemangsa yang berpotensi, tetapi armadillos sama seperti dijaga dengan hati mereka?
Terdapat 21 spesies armadillos di seluruh dunia. Armadillo sembilan-banded adalah satu-satunya spesies armadillo yang terdapat di Amerika Syarikat, dan ia juga merupakan mamalia kecil negeri Texas. Spesies ini dinamakan untuk band pinggan di belakangnya; mereka mempunyai purata sembilan band, tetapi bilangan sebenar berbeza-beza antara individu spesies.
Armadillos yang bersenjata bersenjata adalah kebanyakan makhluk bersendirian dan biasanya hanya bersama semasa musim pembiakan, yang berlangsung dari awal musim panas hingga musim gugur, kata Colleen McDonough, ahli ekologi tingkah laku di Valdosta State University di Georgia yang mengkaji armadillos sembilan-banded. Dewasa menubuhkan rangkaian rumah kecil yang mungkin bertindih dengan orang dewasa yang lain, dan mereka mungkin mempunyai tahap interaksi yang rendah di kawasan yang bertindih ini, katanya.
"Mereka boleh makan berhampiran satu sama lain tetapi tidak satu sama lain," McDonough memberitahu Live Science. "Mereka mempunyai sistem pencium yang cukup baik, jadi mereka mungkin tahu siapa yang ada di sekitar dan yang sepatutnya berada di sekitar."
Perilaku mengawan dari armadillos sembilan-banded tidak diketahui, tetapi McDonough telah membuat beberapa pemerhatian yang teliti terhadap haiwan semasa musim pembiakan. Semasa musim pembiakan, lelaki menggunakan hidung berkuasa untuk mencari wanita yang "berpasangan." Ia adalah perkara biasa untuk melihat pasangan lelaki dengan wanita yang rumah mereka bertindih kebanyakan dengan mereka sendiri, kata McDonough.
Tingkah laku berpasangan adalah sejenis ritual pacaran di mana lelaki cuba untuk tetap dekat dengan wanita (dalam beberapa meter) sepanjang masa. Walau bagaimanapun, wanita itu tidak dapat menerima apa-apa yang boleh dilakukannya, termasuk menendangnya dengan kaki belakangnya, menurut McDonough. Tetapi perempuan umumnya lebih toleran terhadap lelaki semasa musim pembiakan.
Jika lelaki lain datang kepada pasangan, lelaki berpasangan akan bergegas untuk berjumpa dengannya; dalam beberapa kes, dia hanya akan mengejar pendatang baru, tetapi kali lain, pertarungan boleh berlaku. Pertempuran ini boleh menjadi ganas, dengan lelaki melancarkan satu sama lain dengan cakar mereka yang menggerunkan.
"Ada satu kali di mana saya melihat seorang lelaki merampas lelaki yang lain," kata McDonough.
Selain daripada dekat dengan pasangannya yang dipilih dan melindunginya, lelaki itu akan bergerak dengan lancar lain, seperti menyentuh bahagian belakang karapannya dengan kaki depannya, mengendur kemaluannya, dan membawa tubuhnya ke dalam hubungan fizikal dengannya. Wanita itu kadang-kadang akan mengangkat ekornya (mendedahkan alat kelaminnya) dan mengikatnya dari sisi ke tepi. Pasangan ini juga boleh memakan berhampiran satu sama lain dan membuat bunyi "chuck" rendah antara satu sama lain yang boleh didengar hanya dalam radius 15 kaki (5 meter).
Secara keseluruhannya, tingkah laku ini semakin meningkat dan semakin meningkat apabila pasangan itu semakin dekat dengan mengawan, dengan lelaki menyentuh betina lebih dan menjadi lebih fokus pada kawasan kelaminnya, kata McDonough. Untuk pasangan, wanita itu mengangkat ekornya, dan lelaki itu melepaskannya dari belakang.
Menariknya, armadillos sembilan-banded telah menunda implantasi. Dalam erti kata lain, bergantung pada apabila wanita itu kawin, telurnya tidak boleh menanam rahimnya untuk pembangunan selama beberapa bulan; kelewatan ini membolehkannya meluangkan masa empat kali ganda dengan musim bunga.
Dalam satu kes yang tidak biasa, McDonough berkata, wanita hamil diangkut dari Amerika Syarikat ke England untuk kajian kusta. "Perempuan itu bersendirian untuk sekurang-kurangnya setahun setengah," katanya. "Tetapi, mereka melahirkan."
Artikel asal pada Sains Live.
