Spiral galaxy NGC 4565. Kredit gambar: ESO Klik untuk membesarkan
Bagaimana rupa Galaxy di mana kita tinggal?
Sudah pasti bahawa kita tidak akan pernah dapat menghantar siasatan dari Bima Sakti kita untuk mengambil gambar, dengan cara yang sama seperti yang dapat dilakukan oleh satelit pertama untuk memberi kita gambaran mengenai planet Bumi. Tetapi ahli astronomi tidak memerlukan ini untuk membayangkan apa yang menyerupai rumah besar kita. Dan mereka mempunyai idea yang bagus.
Bima Sakti dengan beratus-ratus bilion bintangnya dianggap sebagai cakera yang relatif rata -100.000 tahun cahaya-dengan bonjolan tengah yang terletak di arah buruj Sagittarius (The Archer) dan enam lengan lingkaran. Bima Sakti mungkin juga mempunyai bar tengah yang terbuat dari bintang muda yang cerah.
Sekiranya kita tidak dapat mengambil gambar Bima Sakti, kita mungkin memotret galaksi lain yang menurut ahli astronomi kelihatan serupa dengannya. Dua galaksi yang disajikan di sini hanyalah dua contoh hebat dari galaksi spiral terlarang. Satu - Messier 83 - dilihat menghadap ke muka, dan yang lain - NGC 4565 - muncul tepi. Bersama-sama, mereka memberi kita idea bagus tentang bagaimana Bima Sakti dapat muncul dari luar angkasa.
Gambar-gambar ini berdasarkan data yang diperoleh dengan instrumen FORS1 dan FORS2 berkembar (FOcal Reducer and Spectrograph) yang dilekatkan pada dua Teleskop Unit ESO 8.2-m dari Array Teleskop Sangat Besar yang terletak di Cerro Paranal. Data diekstrak dari Kemudahan Arkib Sains ESO, yang mengandungi kira-kira 50 Terabait data saintifik dan, sejak 1 April 2005, terbuka untuk masyarakat di seluruh dunia. Data yang tidak ternilai ini telah menyebabkan penerbitan lebih dari 1000 makalah ilmiah. Mereka juga mengandungi banyak contoh objek astronomi yang indah yang boleh menjadi tema impian pertengahan musim panas.
NGC 4565
Galaksi pertama yang digambarkan di sini adalah NGC 4565, yang kerana alasan yang jelas juga disebut Galaxy Needle. Pertama kali dilihat pada tahun 1785 oleh penemu Uranus, Sir William Herschel (1738-1822), ini adalah salah satu contoh galaksi spiral yang paling terkenal dan terletak kira-kira 30 juta tahun cahaya di buruj Coma Berenices (Berenice's Rambut). Ia memaparkan tonjolan pusat berwarna kekuningan yang menonjol di atas lorong debu yang paling mengagumkan.
Kerana jaraknya relatif dekat (hanya 12 kali lebih jauh dari Messier 31, galaksi Andromeda, yang merupakan galaksi utama yang paling dekat dengan kita) dan relatif besar (kira-kira satu pertiga lebih besar daripada Bima Sakti), ia tidak sesuai sepenuhnya bidang pandangan instrumen FORS (kira-kira 7 x 7 arcmin2).
Banyak galaksi latar belakang juga terlihat dalam gambar FORS ini, memberikan makna penuh pada nama panggilan mereka "pulau semesta".
Messier 83
Sekiranya Bima Sakti kita menyerupai yang satu ini, kita pasti akan berbangga dengan rumah kita! Galaksi spiral yang indah Messier 83 terletak di buruj selatan Hydra (Ular Air) dan juga dikenal sebagai NGC 5236 dan sebagai galaksi Pinwheel Selatan. Jaraknya sekitar 15 juta tahun cahaya. Berukuran dua kali lebih kecil daripada Bima Sakti, ukurannya di langit adalah 11 × 10 arcmin2.
Gambar menunjukkan lengan spiral yang beralun dan jelas yang kaya dengan bintang muda, sementara cakera menunjukkan sistem lorong debu yang rumit. Galaksi ini terkenal sebagai tempat pembentukan bintang yang kuat.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
