Lihatlah ke arah buruj Aquarius pada awal pagi pada 6 Mei. Kredit gambar: NASA. Klik untuk membesarkan.
Pancuran meteor eta Aquarid memuncak pada 5 dan 6 Mei. Masa terbaik untuk melihat, di mana sahaja anda tinggal, adalah pada waktu sebelum matahari terbit tempatan pada kedua hari.
Ini terutamanya pancuran belahan bumi selatan, tetapi pemerhati utara juga dapat melihatnya. Di Amerika Syarikat, misalnya, pemerhati yang jauh dari lampu bandar mungkin melihat 5 hingga 10 meteor per jam. Di Australia atau Amerika Selatan, kadarnya lebih baik, antara 15 hingga 60 meteor sejam.
Tahun ini (2005) meteor eta Aquarid akan bergerak dari satu titik di langit secara kebetulan dekat dengan Marikh. Planet merah, yang mendekati Bumi untuk pertemuan dekat pada Oktober 2005, sudah menarik perhatian.
Meteor Eta Aquarid berasal dari komet paling terkenal: Halley's Comet. Planet kita melintas hampir ke orbit Halley's Comet dua kali setahun. Walaupun komet itu sendiri sangat jauh [rajah] kepingan kecil Halley masih bergerak melalui sistem suria dalaman. Mereka adalah sisa dari banyak pertemuan dekat komet dengan Matahari. Setiap kali Halley kembali (setiap 76 tahun) pemanasan solar menguap kira-kira 6 meter ais dan batu dari intinya! Zarah-zarah serpihan yang disebut meteoroid, biasanya tidak lebih besar dari butiran pasir, secara beransur-ansur menyebar di sepanjang orbit komet membentuk aliran debu ruang yang memanjang. Bumi melalui aliran serpihan sekali pada bulan Mei dan sekali lagi pada bulan Oktober.
Eta Aquarids dinamakan sempena bintang di buruj Aquarius. Bintang itu tidak ada kaitan dengan pancuran meteor kecuali pancuran bersinar kebetulan terletak berdekatan. (Sinaran pancuran meteor adalah titik di langit dari mana meteor kelihatan mengalir.) Pancuran saudara eta Aquarid pada bulan Oktober disebut Orionids, setelah buruj Orion.
Sinaran eta Aquarid tidak pernah naik jauh di atas cakrawala di hemisfera utara. Itulah sebabnya mandi lebih baik di sebelah selatan khatulistiwa. Kebanyakan tahun utara mengira sekitar 10 meteor meteor per jam, sementara orang selatan melihat 3 hingga 6 kali ganda.
Pemantau langit utara kadang-kadang melihat "Earth grazer" yang luar biasa, sementara eta Aquarid yang berseri rendah berada di cakrawala. Ini adalah meteor yang meluncur secara mendatar melalui atmosfer atas. "Earth grazers" biasanya perlahan dan dramatik, melintang jauh di langit. Waktu terbaik untuk mencari Earthgrazers adalah 2:00 hingga 2:30 pagi waktu tempatan.
Pemantau langit lintang tengah di kedua belahan bumi akan melihat eta Aquarid yang berseri naik di ufuk timur kira-kira jam 2:30 pagi waktu tempatan. Aquarius adalah buruj yang agak redup. Bintang terang terdekat adalah Fomalhaut magnitud 1 di buruj Piscis Austrini. Fomalhaut adalah bintang pencari yang baik untuk pemerhati langit di selatan, tetapi tidak banyak digunakan untuk orang utara kerana ketinggiannya yang rendah. Sebagai contoh, di Sydney, Australia, Fomalhaut akan dapat dilihat pada pukul 4 pagi pada ketinggian +25 darjah, tepat di atas dan ke arah barat pancuran bersinar.
Pemantau meteor yang berpengalaman mencadangkan strategi tontonan berikut: Berpakaian dengan mesra. Bawa kerusi berbaring, atau hamparkan selimut tebal di atas permukaan tanah yang rata. Berbaring dan melihat sedikit ke arah timur. Meteor dapat muncul di mana-mana bahagian langit, walaupun jejaknya cenderung menunjuk ke belakang ke arah yang berseri.
Sumber Asal: Space Space NASA
