Walaupun kapal angkasa New Horizons secara rasmi tidak diluluskan untuk melakukan flyby dari Objek Kuiper Belt yang jauh dalam kira-kira 3 tahun, pasukan kejuruteraan kini telah melakukan dua manuver dalam rangkaian empat untuk mengarahkan kapal angkasa ke arah KBO kuno dan jauh bernama 2014 MU69.
"Kedua dari empat pembakaran enjin untuk menargetkan KBO kami berjaya diselesaikan !! Pergi Horizon Baru! Pergi NASA! " kata Ketua Penyiasat Alan Stern di Facebook.
Dua lagi luka bakar akan berlaku dalam masa 8 hari akan datang.
Pembakaran selama 25 minit pada 25 Oktober adalah manuver pendorong terbesar yang pernah dilakukan oleh New Horizons. Pasukan mengatakan bahawa kapal angkasa berada dalam keadaan sihat kerana terus menghantar data dari sistem terbang Pluto pada bulan Julai. Ia sedang melakukan zoom melalui ruang dalam lebih dari 52.000 km / jam (32.000 batu per jam) dan sekarang sekitar 122 juta kilometer (76 juta batu) melewati Pluto dan 5.09 miliar kilometer (3.16 bilion batu) dari Bumi.
New Horizons mesti menempuh jarak sekitar satu miliar batu untuk sampai ke MU69 2014, yang juga dijuluki "PT1" (untuk "Potensi Sasaran 1") dan jika semuanya terus berjalan dengan baik, kapal angkasa itu dijangka akan mencapai KBO pada 1 Januari 2019 .
"2014 MU69 adalah pilihan yang bagus kerana hanya jenis KBO kuno, yang terbentuk di mana ia mengorbit sekarang, sehingga Kajian Decadal menghendaki kita terbang," kata Stern pada bulan Ogos 2015 ketika sasaran diumumkan. "Lebih-lebih lagi, KBO ini menghabiskan lebih sedikit bahan bakar untuk dicapai [daripada target calon lain], meninggalkan lebih banyak bahan bakar untuk flyby, untuk sains sampingan, dan cadangan bahan bakar yang lebih besar untuk melindungi dari yang tidak terduga."
Tinjauan Decadal Planet Akademi Sains Nasional 2003 mengesyorkan agar misi pertama ke Sabuk Kuiper merangkumi flybys Pluto dan KBO kecil, untuk mencuba kepelbagaian objek di wilayah sistem suria yang sebelumnya belum diterokai. PT1 adalah kelas KBO yang sama sekali berbeza daripada Pluto.
New Horizons mempunyai pendorong berbahan bakar hidrazin, dan ia membawa bahan bakar yang cukup untuk flyby, tetapi pasukan benar-benar ingin agar dua manuver lain dilakukan seperti yang dijadualkan pada 28 Oktober dan 4 November, agar bahan bakar dapat bertahan selama yang mungkin.
Pasukan New Horizons akan mengemukakan cadangan rasmi kepada NASA untuk flyby KBO pada awal 2016. Pegawai NASA telah mengatakan perbincangan mengenai sama ada untuk meluluskan misi lanjutan ini akan dilakukan dalam konteks portfolio sains planet yang lebih besar, iaitu untuk melihat apakah ia sesuai dengan bajet.
Memandangkan keberhasilan sistem terbang Pluto, dan sejauh mana keberhasilan manuver untuk menghantar kapal angkasa ke PT1, adalah satu kesalahan besar untuk tidak memanfaatkan peluang ini.
