Malangnya, bencana alam adalah sesuatu yang mesti kita hadapi. Tetapi kejadian seperti ini berlaku pada skala yang lebih besar lagi - keadaan semula jadi boleh menyebabkan malapetaka yang melanda seluruh galaksi seperti yang dilihat dalam gambar ini.
Ini adalah gambar adalah peninggalan astronomi. Lampu yang digunakan untuk menghasilkan gambar ini meninggalkan sumbernya lebih dari 10 juta tahun yang lalu ketika mamalia memerintah bumi tetapi manusia belum mengambil langkah pertama kita. Peristiwa yang digambarkan bermula kira-kira 100 juta tahun lebih awal daripada itu. Kami sedang melihat pemandangan yang mengerikan bagi apa sahaja yang terletak berdekatan atau di dalamnya kerana ini adalah gambar dua galaksi yang bertembung!
Gambar ini adalah potret galaksi misteri bernama Centaurus A, yang terletak di buruj selatan dengan nama yang sama. Centaurus A menerima penunjukan ini pada tahun 1949 ketika ia ditemui sebagai sumber gelombang radio yang kuat. Sejak itu diakui juga sebagai sumber sinar-X yang kuat. Galaksi ini samar-samar dapat dilihat selama beberapa minggu dari ketinggian pertengahan utara walaupun jarang menjelajah jauh di atas jerebu di kaki langit. Di bawah khatulistiwa, bagaimanapun, objek ini hampir di atas banyak orang dan dapat dilihat dengan teleskop bersaiz sederhana di bawah langit gelap dengan mudah.
Galaksi terdapat dalam semua bentuk dan ukuran tetapi dapat dikelompokkan secara luas menjadi tiga kategori: spiral, elips, dan tidak teratur. Galaksi spiral adalah jenis yang paling indah dengan lengan gas, habuk dan bintang yang panjang dibengkokkan dengan anggun di sekitar kawasan tengahnya. Galaksi elips nampaknya adalah bola cahaya yang panjang dan panjang yang bersinar dari berbilion bintang konstituennya yang lebih tua dan secara amnya tanpa ciri kecuali ukurannya yang sangat besar. Kumpulan galaksi yang tidak teratur adalah kategori untuk yang lain. Galaksi yang tidak teratur dibezakan oleh kekurangan organisasi yang sebenar dan, untuk semua maksud dan tujuan, muncul sebagai koleksi gas, habuk dan bintang berbentuk rawak.
Centaurus A tidak sesuai dengan sebutan ini kerana ini adalah hasil penggabungan antara galaksi elips dan spiral. Benang gelap yang membentang di seberang bola cahaya besar adalah sisa-sisa lorong debu dari galaksi spiral yang menjelajah terlalu dekat dan ditelan oleh alam semesta pulau elips yang jauh lebih besar.
Seolah-olah bangkai kapal galaksi tidak mencukupi, set malapetaka Centaurus A juga termasuk monster bintang yang sedang makan di tengahnya.
Apabila bahan di dalam bintang tidak lagi dapat menyokong reaksi termonuklear yang menyebabkannya bersinar, bintang akan mula mati. Bintang yang serupa dengan ukuran matahari kita akan menjadi kembung, ketika hujungnya semakin dekat, kemudian membuang sebahagian besar lapisan luar mereka dalam gelembung besar yang mengembang yang memaparkan inti kecil mereka. Lama kelamaan inti akan menjadi lebih sejuk dan malap kerana pudar menjadi hitam.
Beberapa bintang yang lebih besar akan menjadi supernova dan meletup dengan kekuatan yang luar biasa yang secara terang-terangan memancarkan cahaya gabungan semua bintang di galaksi mereka.
Bintang-bintang yang berkali-kali lebih besar daripada matahari kita akan mengakhiri hidup mereka dengan sangat aneh - mereka hanya akan mulai mengecil sehingga hanya berdiameter beberapa batu. Pada ketika ini, semua bahan yang pernah menjadi bintang dihimpit ke ruang yang sangat kecil sehingga setiap bidal penuh seberat (atau lebih) dengan Bumi. Bintang-bintang ini disebut lubang hitam dan mereka mempunyai graviti yang kuat sehingga tidak ada yang dapat melarikan diri dari tarikan ke dalamnya. Lubang hitam tidak bersinar kerana walaupun cahaya itu sendiri terperangkap oleh cengkaman graviti yang sangat besar.
Di pusat Centaurus A terdapat lubang hitam yang lebih besar daripada satu bilion kali lebih besar daripada matahari kita dan perlahan-lahan memakan kawasan tengah galaksi yang tidak biasa ini! Oleh kerana bahan ditarik ke dalam lubang hitam, ia dilancarkan di salah satu tiangnya sebagai jet tenaga berkembar. Gambar ini tidak dapat menunjukkan dua jet yang ditembak dari atas dan bawah Centaurus A kerana jet hanya dapat dilihat dalam gelombang inframerah, sinar-X dan radio.
Gambar ini diambil antara 25 dan 27 Mei 2006 dari Hakos, Namibia oleh Johannes Schedler menggunakan teleskop refraktor 5.5 inci dan kamera astronomi 11 megapiksel. Johannes tinggal di tenggara Asia tetapi dia mengambil teleskop dan kameranya untuk bercuti astronomi ke Afrika dan memaparkan gambar lima jam ini dan banyak lagi.
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
