Dek pemerhatian utama dunia, menara kawalan untuk robotik di angkasa, dan ruang berjemur seperti yang lain, telah tiba di Pusat Angkasa Kennedy (KSC) NASA. Ia menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Dibangun di Itali untuk segmen Stesen Amerika Syarikat, Cupola melakukan perjalanan di seluruh dunia untuk mencapai KSC. Suatu hari ia akan mengelilingi Bumi setiap 90 minit, dan anggota kru akan mengintai melalui tingkap 360 darjahnya. Ia akan berfungsi sebagai cahaya langit untuk mengendalikan beberapa robotik paling canggih yang pernah dibina.
"Modul Cupola akan menjadi tambahan menarik untuk Stesen Angkasa," kata Pengurus Program Stesen Angkasa Antarabangsa, Bill Gerstenmaier. "Anak kapal akan mempunyai pandangan yang lebih baik mengenai aktiviti kritikal di luar Stesen dan pemandangan Bumi yang menakjubkan di bawah."
Anak kapal akan menggunakan tingkap Cupola, enam di sisi dan satu di atas, untuk pemantauan penglihatan terhadap aktiviti luar, termasuk jalan angkasa, operasi dok dan tinjauan peralatan luaran. Cupola akan digunakan secara khusus untuk memantau pendekatan dan penggunaan kapal bekalan H-2 Jepun dan kenderaan pelawat lain. Cupola akan berfungsi sebagai lokasi utama untuk mengendalikan Canadarm2, lengan robot Stesen Angkasa 60 kaki.
Krew Stesen Angkasa menggunakan dua stesen kerja kawalan robot di makmal Destiny untuk mengendalikan lengan. Salah satu stesen kawalan robot akan ditempatkan di dalam Cupola. Pemandangan dari Cupola akan meningkatkan kesedaran situasi pengendali lengan, melengkapkan kamera dan grafik televisyen.
Pembinaan Cupola oleh Alenia Spazio, di bawah kontrak dengan European Space Agency (ESA), telah selesai. Ia dihantar ke KSC pada 7 Oktober, di mana ia akan menjalani ujian penerimaan dan persiapan pelancaran.
Setelah pemeriksaan awal dilakukan di Kemudahan Pemprosesan Stesen Angkasa, Cupola diamankan di dalam wadah pengangkutannya untuk disimpan sehingga persiapan pelancaran dimulakan. Sebelum pelancaran, KSC dan jurutera Agensi Angkasa Eropah (ESA) akan melakukan pemeriksaan bersama yang membawa kepada pergantian Cupola ke NASA.
Cupola dijadualkan dilancarkan pada misi pemasangan Stesen 14A (misi Shuttle STS-133) pada awal 2009. Ia akan dipasang di pelabuhan hadapan Node 3, modul penghubung yang akan dipasang pada tahun 2008. Cupola itu disediakan oleh ESA untuk NASA sebagai sebahagian daripada perjanjian barter. Perjanjian itu merangkumi pelancaran muatan luaran di Shuttle untuk pemasangan pada modul luaran Kemudahan penyelidikan European Columbus.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
