Nelayan di Ireland Utara menarik diri seumur hidup pada hari Rabu (5 September), ketika mereka menangkap tengkorak elk Irlandia yang besar yang dianggarkan berusia lebih dari 10,500 tahun. Spesimen yang mengagumkan adalah kira-kira 6 kaki (1.8 meter) di seluruh dan hampir sepenuhnya utuh.
Raymond McElroy dan pembantunya, Charlie Coyle, menangkap penari besar di jaring penangkapan mereka di kawasan barat laut Lough Neagh, sebuah tasik air tawar yang besar. Orang-orang memancing di dalam air tidak lebih daripada 20 meter (6 meter) dalam, kira-kira setengah batu dari pantai, kata Pat Grimes, seorang ahli sejarah tempatan yang berkongsi foto-foto penemuan yang mengagumkan itu.
"Saya terkejut apabila mula saya melihatnya dan melihat tengkorak dan tanduk," kata McElroy kepada BelfastLive.
Elk Irlandia (Megaloceros giganteus) telah punah selama lebih dari 10,000 tahun, dan merupakan salah satu spesies rusa terbesar yang pernah berkeliaran di Bumi, menurut Universiti Paleontologi Universiti California. Nama elang Irlandia adalah sedikit keliru pada kedua-dua bahagian, kerana mereka secara teknis rusa, dan didapati jauh di luar Ireland - mereka hadir di seluruh Eropah, Asia utara dan Afrika utara. Namun, sisa-sisa binatang besar ini telah ditemukan di rawa dan tasik Ireland lebih kerap daripada bahagian lain di dunia.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, lakebed Lough Neagh telah terbukti menjadi tempat yang agak berlimpah untuk sisa-sisa rangka rusa yang sudah pupus. Pada tahun 1987, seorang nelayan bernama Felix Conlon menjaringkan satu set antler yang melekat pada tengkorak yang dia berikan kepada sebuah sekolah tempatan untuk dipamerkan, Grimes memberitahu Live Science. Kemudian pada tahun 2014, nelayan lain, Martin Kelly, mendapati seekor tulang rahang bawah dari seekor rusa dari Ireland yang dianggarkan berusia sekurang-kurangnya 14,000 tahun oleh Kenneth James, kurator Muzium Ulster di Belfast, Ireland Utara.
Rusa tinggal di Ireland ketika cuaca sesuai di dataran rumput, tetapi bertahun-tahun kemudian, hutan mula berkembang, Mike Simms, ahli paleontologi di Ulster Museum, memberitahu BelfastLive. Malangnya bagi binatang-binatang besar, "tanduk raksasa tidak hebat di hutan," kata Simms. "Perubahan alam sekitar adalah apa yang menyebabkan kepupusan mereka."
McElroy menemui tengkorak dan antler yang besar di kawasan tasik yang sama di mana Kelly menemui tulang rahang bawah, dan McElroy mengesyaki tulang-tulang itu berasal dari individu yang sama, lapor BelfastLive.
Pada masa ini, McElroy mempunyai tanduk yang disimpan dalam garajnya untuk disimpan sehingga pihak berkuasa tempatan membuat keputusan di mana rumah kekal tanduk itu akan menjadi.
