Kegigihan telah membuahkan hasil bagi ahli astronomi Paul Kalas. Ini bertepatan dengan pengumuman pertama kalinya para astronom mengambil gambar sistem suria pelbagai planet lain, menggunakan Teleskop Gemini dan Keck. Kalas telah mempelajari bintang Fomalhaut, yang terletak sekitar 25 tahun cahaya dari Bumi, selama beberapa tahun. Dia tahu planet itu ada di sana, kerana gangguannya jelas terdapat pada cincin gas dan debu di sekitar bintang. Planet ini mungkin dekat dengan jisim Musytari, dan mengorbit Fomalhaut pada jarak sekitar empat kali antara Neptunus dan matahari. Secara formal dikenal sebagai Fomalhaut b, planet ini dapat memiliki sistem cincin tentang dimensi cincin awal Musytari, sebelum debu dan puing-puing bergabung menjadi empat bulan Galilea. Ketahui lebih lanjut dalam video di bawah ...
Keberadaan planet ini dicurigai pada tahun 2005, ketika gambar yang diambil oleh Kalas dengan Kamera Lanjutan Teleskop Angkasa Teleskop untuk Survei menunjukkan tepi dalaman yang jelas ke tali pinggang debu di sekitar Fomalhaut, di buruj selatan Piscus Austrinus. Tepi tajam dan tali pinggang di tengah-tengah menunjukkan kepada Kalas bahawa sebuah planet di orbit elips di sekitar bintang itu membentuk pinggir dalam tali pinggang, seperti bulan Saturnus merapikan tepi cincinnya.
"Graviti Fomalhaut b adalah alasan utama bahawa tali pinggang debu yang luas di sekitar Fomalhaut terpahat dengan bersih menjadi cincin dan diimbangi dari bintang," kata Kalas. "Kami meramalkan ini pada tahun 2005, dan sekarang kami mempunyai bukti langsung."
Lihat video ini dari ESA mengenai penemuannya:
"Akan sukar untuk membantah bahawa objek massa Musytari yang mengorbit bintang A seperti Fomalhaut adalah apa-apa selain planet," kata pengarang bersama James R. Graham, profesor astronomi di UC Berkeley. "Itu tidak bermaksud tepat seperti yang kita harapkan ketika kita pergi mencari planet di sistem ini."
"Setiap planet mempunyai zon kacau-bilau, yang pada dasarnya adalah ruang yang merangkumi orbit planet dan dari mana planet ini mengeluarkan semua zarah," kata Eugene Chiang, seorang profesor astronomi dan sains bumi dan planet UC Berkeley, dan pertama pengarang kertas ApJ. "Zon ini meningkat dengan massa planet, jadi, mengingat ukuran zon kacau di sekitar Fomalhaut b, kita dapat memperkirakan bahawa jisimnya kemungkinan berada di sekitar satu massa Musytari."
Kalas kini memiliki dua foto planet ini, yang diambil pada tahun 2004 dan 2006, yang menunjukkan bahawa pergerakannya dalam jangka waktu 21 bulan sesuai dengan apa yang diharapkan dari planet yang mengorbit Fomalhaut setiap 872 tahun pada jarak 119 unit astronomi, atau 11 bilion batu. Satu unit astronomi (AU) adalah jarak purata antara Bumi dan matahari, atau 93 juta batu.
"Saya hampir mengalami serangan jantung pada akhir Mei ketika saya mengesahkan bahawa Fomalhaut b mengorbit bintang induknya," kata Kalas. "Ini adalah pengalaman yang mendalam dan luar biasa untuk melihat mata planet yang belum pernah dilihat sebelumnya."
Sumber: EurekAlert, laman web Teleskop Angkasa ESA
