Ketika planetoid Sedna yang jauh ditemui di tepi luar sistem suria kita, itu menimbulkan teka-teki bagi para saintis. Sedna nampaknya berputar dengan sangat perlahan berbanding dengan kebanyakan objek sistem suria, menyelesaikan satu putaran setiap 20 hari. Ahli astronomi membuat hipotesis bahawa dunia ini mempunyai bulan yang tidak dapat dilihat yang graviti melambatkan putaran Sedna. Namun gambar Teleskop Angkasa Hubble tidak menunjukkan tanda bulan yang cukup besar untuk mempengaruhi Sedna.
Pengukuran baru oleh Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek dan rakan-rakannya di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) telah membersihkan misteri ini dengan menunjukkan bahawa bulan tidak lagi diperlukan. Sedna berputar jauh lebih pantas daripada yang dipercayai pada asalnya, berputar sekali pada paksinya setiap 10 jam. Tempoh putaran yang lebih pendek ini adalah tipikal dari planetoid dalam sistem suria kita, tidak memerlukan pengaruh luaran untuk dijelaskan.
"Kami telah menyelesaikan kes bulan Sedna yang hilang. Bulan tidak lenyap kerana tidak pernah ada sejak awal, "kata Gaudi.
Sedna adalah dunia ganjil yang orbitnya ekstrem mengambilnya lebih dari 45 bilion batu dari Matahari, atau lebih dari 500 unit astronomi (di mana satu unit astronomi adalah jarak Bumi-Matahari rata-rata 93 juta batu). Sedna tidak pernah mendekati Matahari lebih dekat daripada 80 unit astronomi, dan memerlukan 10,000 tahun untuk menyelesaikan satu orbit. Sebagai perbandingan, orbit bujur 248 tahun Pluto mengambilnya antara 30 dan 50 unit astronomi dari Matahari.
“Sampai sekarang, Sedna tampak aneh dalam segala hal yang dipelajari. Setiap harta benda Sedna yang dapat kami ukur tidak tipikal, ”kata Gaudi. "Kami telah menunjukkan bahawa masa putaran Sedna, setidaknya, sepenuhnya normal."
Sedna kelihatan tidak biasa dengan cara lain selain orbitnya. Pertama dan terpenting, ini adalah salah satu "planet kecil" yang paling terkenal, dengan ukuran kira-kira 1.000 batu berbanding 1.400 batu Pluto. Sedna juga memaparkan warna merah yang luar biasa yang masih belum dapat dijelaskan.
Pengukuran awal menunjukkan bahawa tempoh putaran Sedna juga melampau - sangat lama jika dibandingkan dengan penghuni sistem suria yang lain. Dengan mengukur turun naik kecerahan kecil, para saintis menganggarkan bahawa Sedna berputar sekali setiap 20-40 hari. Putaran perlahan seperti itu mungkin memerlukan kehadiran bulan besar di dekatnya yang graviti dapat menggunakan brek dan putaran Sedna yang perlahan. Hasil daripada tafsiran ini, konsep artis yang dikeluarkan ketika penemuan Sedna diumumkan menunjukkan bulan pendamping. Sebulan kemudian, gambar yang diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA menunjukkan bahawa tidak ada bulan besar yang wujud.
Dengan cara detektif sejati, Gaudi dan rakan-rakannya menyiasat semula perkara itu dengan memerhatikan Sedna menggunakan instrumen MegaCam baru pada Teleskop MMT berdiameter 6,5 meter di Mount Hopkins, Ariz. Mereka mengukur kecerahan Sedna mencari kisah, pencerahan berkala dan redup yang akan menunjukkan seberapa pantas Sedna berputar.
Seperti yang dinyatakan oleh Matthew Holman, salah seorang anggota pasukan CfA, "Variasi kecerahan Sedna cukup kecil dan dapat dengan mudah diabaikan."
Data mereka sesuai dengan model komputer di mana Sedna berputar setiap 10 jam sekali. Pengukuran pasukan secara pasti mengesampingkan tempoh putaran yang lebih pendek daripada 5 jam atau lebih dari 10 hari.
Walaupun data ini menyelesaikan satu misteri Sedna, misteri lain tetap ada. Yang utama adalah persoalan bagaimana Sedna tiba di orbitnya yang sangat elips dan panjang.
"Ahli teori bekerja keras untuk mencari tahu dari mana Sedna berasal," kata Gaudi.
Ahli astronomi akan terus mengkaji dunia pelik ini untuk beberapa waktu akan datang.
"Ini adalah objek yang benar-benar unik dalam sistem suria kita, jadi apa sahaja yang dapat kita pelajari mengenainya akan sangat membantu dalam memahami asal usulnya," kata Stanek.
Penyelidikan ini telah diserahkan kepada The Astrophysical Journal Letters untuk diterbitkan dan disiarkan dalam talian di http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
