Kapal angkasa SMART-1 ESA menangkap gambar kawah Gassendi ini di Bulan. Gassendi adalah kawah hentaman di sisi dekat Bulan, tetapi tidak biasa kerana nampaknya terdapat sejumlah besar bahan gunung berapi di lantai kawah.
Mozek dua gambar ini, diambil oleh Moon Imaging Experiment (AMIE) yang maju di atas kapal angkasa SMART-1 ESA, menunjukkan bahagian dalam kawah Gassendi di Bulan.
AMIE memperoleh gambar-gambar ini pada 13 Januari 2006, satu minit antara satu sama lain, dari jarak kira-kira 1220 kilometer (bingkai atas) dan 1196 kilometer (bingkai bawah) dari permukaan, dengan resolusi tanah 110 dan 108 meter per piksel, masing-masing.
Kawasan yang ditunjukkan pada gambar atas berpusat pada garis lintang 16.2º Selatan dan garis bujur 40.2º Barat, sementara gambar bawah berpusat pada garis lintang 17.9º Selatan dan garis bujur 40.2º Barat.
Gassendi adalah ciri hentaman yang terletak di sisi dekat Bulan, di pinggir utara Mare Humorum. Kawah sebenarnya jauh lebih besar daripada bidang pandangan yang dapat dilihat pada gambar ini. Bukit di kanan bawah mosaik adalah puncak tengah kawah, dengan ketinggian kira-kira 1.2 kilometer. Kawah yang hampir kelihatan di bahagian atas disebut ‘Gassendi A’.
Gassendi adalah laman web yang menarik secara ilmiah kerana ia menawarkan kemungkinan pendaratan lunar untuk mengambil sampel batu-batu tanah tinggi kuno (di puncak tengah kawah) serta memberikan usia untuk lembangan hentaman Humorum dan kawah Gassendi itu sendiri. Namun, kerana kawasan di luar kawah cukup kasar, jika kru mendarat di wilayah ini, akan sangat sukar untuk mencapai puncak pusat Gassendi untuk mengambil sampel. Gassendi dianggap sebagai salah satu dari tiga lokasi yang berpotensi untuk misi Apollo 17, yang akhirnya menyentuh tanah di lembah Taurus-Littrow.
Umur kawah Gassendi dianggarkan sekitar 3.6 ribu juta tahun (dengan kesalahan tambah atau tolak 700 juta tahun).
Apabila diperhatikan melalui analisis spektroskopi, kawah Gassendi memperlihatkan 'tingkah laku' yang sangat berbeza dengan kawah bulan lain (Mikhail 1979). Kajian resolusi tinggi yang dilakukan dalam cahaya inframerah dekat (Chevrel dan Pinet 1990, 1992) menunjukkan adanya bahan gunung berapi yang mengekstrusi (iaitu bahan gunung berapi yang mengalir keluar dari permukaan dan kemudian mengkristal) yang terbatas pada bahagian selatan lantai Gassendi, iaitu berdekatan dengan Mare Humorum.
Tafsiran data ini menunjukkan bahawa bahagian tengah kawah, termasuk kompleks puncak, mungkin mempunyai sifat yang lebih 'mafik' (iaitu komposisi batuan yang berasal dari pemejalan magma yang kaya dengan zat besi dan magnesium silikat, seperti olivin dan piroksena), dengan komponen piroksin yang lebih tinggi daripada tanah tinggi di sekitarnya.
Tafsiran data juga menunjukkan bahawa vulkanisme ekstrusif yang luas mungkin terjadi di bahagian timur lantai, seperti juga ditunjukkan oleh kehadiran piroksin yang signifikan yang juga sesuai dengan ciri gunung berapi yang dapat dilihat. Bahagian barat lantai kawah, jauh dari kesinambungan geometri dari pinggir barat Mare Humorum, terdiri dari bahan yang kaya dengan dataran tinggi.
Perbezaan antara bahagian barat dan timur kawah patah lantai Gassendi mungkin sangat berkaitan dengan sejarah termal awal Mare Humorum.
Kawah ini dinamai Pierre Gassendi (1592-1655), ahli falsafah, saintis dan ahli matematik Perancis. Pada tahun 1631, Gassendi menjadi orang pertama yang memerhatikan transit planet melintasi Matahari, melihat transit Mercury yang telah diramalkan oleh Kepler.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
