Meteorit Mars NWA 7034 mempunyai berat kira-kira 320 gram (11 auns). Kredit: NASA
Batu berusia 2-bilion tahun yang dijumpai di gurun Sahara telah dikenal pasti sebagai meteorit dari kerak Marikh, dan ia mengandungi sepuluh kali lebih banyak air daripada meteorit Martian lain yang terdapat di Bumi. Zaman batu, yang disebut NWA 7034, akan meletakkan asal-usulnya pada era awal zaman geologi paling baru di Marikh, zaman Amazon. Walaupun komposisinya berbeza dengan meteorit Martian yang pernah dikaji sebelumnya, NASA mengatakan ia sesuai dengan batu permukaan dan singkapan yang telah dikaji oleh Mars rover dan satelit yang mengorbit Mars.
"Kandungan meteorit ini mungkin mencabar banyak tanggapan lama mengenai geologi Martian," kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. "Penemuan ini juga memperlihatkan kerangka rujukan penting untuk Curiosity rover ketika mencari organik yang berkurang dalam mineral yang terdedah di batuan dasar Kawah Gale."
Kelas meteorit baru ini ditemui pada tahun 2011 di Gurun Sahara. Ditetapkan Afrika Barat Laut (NWA) 7034, dan dijuluki "Black Beauty", beratnya kira-kira 320 gram (11 ons). Pasukan penyelidik dari University of New Mexico, University of California di San Diego dan Carnegie Institution di Washington menganalisis komposisi mineral dan kimia, usia, dan kandungan air.
NWA 7034 terbuat dari serpihan basalt yang disemen, batuan yang terbentuk dari lava yang cepat disejukkan. Serpihan tersebut terutama feldspar dan pyroxene, kemungkinan besar disebabkan oleh aktiviti gunung berapi.
"Meteorit Martian ini mempunyai semua komposisi yang anda mahukan untuk meningkatkan pemahaman kita mengenai Planet Merah," kata Carl Agee, ketua pasukan analisis dan pengarah dan kurator di Institut Meteoritik Universiti New Mexico di Albuquerque . "Meteorit unik ini memberitahu kita bagaimana gunung berapi di Marikh 2 bilion tahun yang lalu. Ini juga memberi kita gambaran mengenai permukaan dan keadaan persekitaran kuno di Marikh yang tidak pernah ditawarkan oleh meteorit lain. "
Terdapat kira-kira seratus meteor Mars yang telah dikumpulkan di Bumi. Mereka semua kemungkinan diletupkan dari Planet Merah oleh kesan asteroid atau komet, dan kemudian menghabiskan berjuta-juta tahun perjalanan melalui angkasa sebelum jatuh ke Bumi.
Para penyelidik berteori sejumlah besar air yang terdapat di NWA 7034 mungkin berasal dari interaksi batu dengan air yang terdapat di kerak Marikh. Meteorit juga mempunyai campuran isotop oksigen yang berbeza daripada yang ditemui di meteorit Martian lain, yang mungkin disebabkan oleh interaksi dengan atmosfer Mars.
Para saintis mengatakan usia NWA 7034 adalah penting kerana jauh lebih tua daripada kebanyakan meteorit Martian yang lain.
"Kami sekarang memiliki wawasan tentang sejarah Mars pada masa yang kritis dalam evolusinya," kata Mitch Schulte, saintis program untuk Program Eksplorasi Mars di Ibu Pejabat NASA.
Sebilangan besar meteorit Martian terbahagi kepada tiga jenis batu, dinamakan tiga meteorit; Shergotty, Nakhla, dan Chassigny. Meteorit "SNC" ini pada masa ini berjumlah kira-kira 110. Titik asal mereka di Marikh tidak diketahui dan data terbaru dari misi pendaratan dan pengorbit menunjukkan bahawa mereka tidak sesuai dengan kerak Mars. Walaupun NWA 7034 mempunyai persamaan dengan meteorit SNC, termasuk kehadiran karbon organik makromolekul, meteorit baru ini mempunyai banyak ciri unik.
"Tekstur meteorit NWA tidak seperti meteorit SNC," kata pengarang bersama Andrew Steele, yang mengetuai analisis karbon di Makmal Geofizik Institusi Carnegie. "Ini adalah ukuran yang menarik di Mars dan sains planet. Kami sekarang mempunyai lebih banyak konteks daripada sebelumnya untuk memahami dari mana asalnya. "
Sumber: NASA, Carnegie Institution for Science
Artikel ini dikemas kini pada 1/4/13.
