Ini adalah fakta yang didokumentasikan dengan baik bahawa kira-kira 4 bilion tahun yang lalu, Mars mempunyai air cair yang mengalir di permukaannya. Walau bagaimanapun, terdapat juga penemuan baru-baru ini yang menunjukkan bahawa Mars secara berkala mungkin mempunyai air cair di permukaannya hari ini. Salah satu bukti paling kuat terdapat dalam bentuk Recurring Slope Lineae, yang dijangkakan sebagai aliran air masin bermusim yang berlaku pada bulan-bulan terhangat di Mars.
Walau bagaimanapun, kajian baru yang dihasilkan oleh pasukan saintis antarabangsa telah menimbulkan keraguan terhadap teori ini dan memberikan penjelasan lain yang mungkin. Dengan menggunakan simulasi berangka, mereka menunjukkan bagaimana proses "kering" - di mana gas langka dipompa melalui tanah (kerana variasi suhu) - dapat menyebabkan pembentukan garis gelap yang telah diamati di lereng Mars.
Kajian mereka, yang berjudul "Pembentukan lereng lereng berulang di Marikh oleh aliran butiran yang disebabkan oleh gas yang jarang terjadi", muncul baru-baru ini dalam jurnal Geosains Alam. Di dalamnya, pasukan penyelidik - yang berasal dari makmal Géosciences Paris Sud (GEOPS) di Orsay, Perancis, dan Akademi Sains Slovak di Bratislava - menerangkan bagaimana teori semasa mengenai apa yang mencipta RSL gagal.
Sebagaimana Frédéric Schmidt, seorang profesor dari GEOPS dan pengarang utama kajian itu memberitahu Space Magazine melalui e-mel, teori semasa mengenai RSL didasarkan pada morfologi, komposisi dan musiman lineae yang pada masa lalu, seolah-olah menunjukkan bahawa air garam cair dimainkan peranan dalam pembentukan mereka:
“Mereka mengaitkan penampilan itu dengan air cair terutama karena musim dan pengesanan garam. Aktiviti tersebut berlaku pada musim suhu maksimum sahaja, dalam keadaan yang paling baik agar air menjadi cair. Garam membenarkan penurunan suhu pembekuan air cair. "
Teori ini telah memenuhi kegembiraannya, mengingat bahawa kehadiran air di permukaan Mars akan bermakna bahawa peluang untuk mencari kehidupan masa kini di sana jauh lebih besar. Malangnya, kajian baru-baru ini menimbulkan keraguan mengenai hal ini dengan menunjukkan betapa kekurangan air di Mars untuk menjelaskan garis-garis yang telah diperhatikan di pelbagai lereng.
"[T] di sini tidak cukup air atmosfera untuk mengisi semua aliran gelap dan sumber permukaan bawah tanah sangat tidak mungkin (Chojnacki et al., 2016)," kata Dr Schmidt. "Juga, kerana tidak ada tanda tangan dalam kisaran termal seperti yang mungkin terjadi pada air cair yang banyak. Dari data, air maksimum yang dibenarkan terlalu sedikit (Edwards et al., 2016). "
Namun, Mars memang mempunyai tekanan udara yang mencukupi untuk memungkinkan proses lain yang dikenali sebagai termal merayap. Juga dikenali sebagai transpirasi termal, proses ini melibatkan molekul gas yang mengalir dari hujung sejuk saluran sempit ke hujung yang hangat. Ini berlaku akibat dinding saluran mengalami perubahan suhu, yang memicu aliran gas.
Menurut kajian mereka, bahagian permukaan Mars dapat dipanaskan oleh sinaran matahari sementara yang lain tetap sejuk kerana ditutupi oleh sumber teduh. Apabila ini berlaku, gas yang jarang ditemui di bawah permukaan (iaitu gas dengan tekanan yang lebih rendah daripada atmosfer) dapat dipompa melalui tanah Martian. Setelah sampai ke permukaan, gas ini akan mengganggu bahagian partikel kecil, memicu longsoran kecil di sepanjang lereng Martian.
Untuk menguji proses pembentukan RSL yang "kering" ini, tim tersebut menjalankan simulasi berangka yang memperhitungkan berbagai lokasi di Marikh dan perubahan musim. "Kami menguji teori kami dengan memodelkannya dan memperkirakan kecekapannya untuk orientasi aspek yang berbeza dan musim yang berlainan," kata Dr. "Kami mendapati bahawa aktiviti yang diperhatikan sesuai dengan ramalan kami. Kami juga mensimulasikannya di makmal untuk mengesahkan prinsip.
Pada dasarnya, mereka mendapati bahawa di kawasan yang kasar dan berserakan batu di Marikh (di mana bayang-bayang dilemparkan yang dapat menyebabkan perbezaan suhu di bahagian-bahagian kecil tanah) proses ini dapat mengakibatkan pembentukan garis gelap di lereng. Hasilnya bukan sahaja konsisten dengan RSL yang diperhatikan di beberapa kawasan, tetapi mereka juga menjelaskan bagaimana mereka dapat terbentuk tanpa memerlukan air cair atau aktiviti CO2 frost (dry ice).
Ini mungkin terdengar seperti berita buruk, dan ini pasti sekiranya anda berencana untuk membuat penempatan di Mars dalam masa terdekat (Elon Musk dan Bas Lansdorp mungkin ingin mengambil perhatian!). Dan seperti yang dijelaskan oleh Dr. Schmidt, itu bukan pertanda baik bagi mereka yang ingin mengesahkan bahawa mungkin ada kehidupan masa kini di Marikh sama ada:
"Oleh kerana RSL adalah ciri utama untuk berdebat mengenai kehadiran air cair pada masa ini di Marikh, itu juga merupakan argumen untuk kemungkinan kebiasaan dan kehidupan di Marikh. Sekiranya teori baru itu betul, Marikh sekarang tidak dapat dihuni seperti yang kita fikirkan sebelumnya. Air cair kemungkinan besar terdapat berbilion tahun yang lalu, tetapi tidak hari ini. Penemuan ini melukis potret dunia yang tidak ramah untuk penjelajahan manusia. "
Oleh itu, nampaknya prospek pemerolehan air di Marikh mungkin lebih sukar daripada yang kita sangka. Mungkin misi masa depan ke permukaan yang bergantung pada penggunaan sumber daya in-situ (ISRU) harus menggerudi air, atau menuainya secara langsung dari lapisan es. Dan untuk rancangan penjajahan sepenuhnya ... baiklah, mari kita berharap mereka tidak keberatan menggerudi telaga atau memotong ais!
