Saya yakin bahawa penemuan terbesar kita yang seterusnya adalah mengesan exomoon di orbit mengelilingi sebuah eksoplanet yang jauh. Walaupun belum ada yang dapat mengesahkan eksomon - namun - perburuannya masih berterusan.
Sekarang, satu pasukan penyelidik berpendapat bahawa mengikuti jejak pelepasan gelombang radio dapat menyebabkan para astronom menuju penemuan ini.
Kesukaran datang dalam usaha mengesan exomoon menggunakan kaedah yang ada. Beberapa ahli astronomi berpendapat bahawa tersembunyi jauh di dalam kekayaan data yang dikumpulkan oleh misi Kepler NASA adalah tanda tangan kecil yang mengesahkan kehadiran exomoon.
Sekiranya exomoon melintasi bintang tepat sebelum atau sesaat setelah planet ini, akan ada penurunan tambahan pada cahaya yang diperhatikan. Walaupun ahli astronomi telah mencari data Kepler, mereka datang dengan tangan kosong.
Jadi pasukan, yang diketuai oleh Ph.D. pelajar Joaquin Noyola, dari University of Texas di Arlington, memutuskan untuk kelihatan agak dekat dengan rumah. Secara khusus, Noyola dan rakan sekerja menganalisis pelepasan gelombang radio yang dihasilkan dari interaksi antara Musytari, dan bulan terdekatnya, Io.
Semasa orbitnya, ionosfer Io berinteraksi dengan magnetosfer Jupiter - lapisan plasma bermuatan yang melindungi planet ini dari sinaran - untuk menghasilkan arus geseran yang memancarkan gelombang radio. Mencari pelepasan serupa di dekat eksoplanet yang diketahui boleh menjadi kunci untuk meramalkan di mana bulan wujud.
"Ini adalah cara baru untuk melihat perkara-perkara ini," kata penasihat tesis Noyola, Zdzislaw Musielak, dalam siaran akhbar. "Kami berkata, 'Bagaimana jika mekanisme ini berlaku di luar Sistem Suria kita?' Kemudian, kami melakukan pengiraan dan mereka menunjukkan bahawa sebenarnya ada beberapa sistem bintang yang jika mereka mempunyai bulan, ia dapat dijumpai dengan cara ini."
Pasukan ini juga menentukan dua eksoplanet - Gliese 876b, yang berjarak sekitar 15 tahun cahaya, dan Epsilon Eridani b, yang berjarak sekitar 10.5 tahun cahaya - itu akan menjadi sasaran yang baik untuk memulakan pencarian mereka.
Dengan penemuan yang menjanjikan di cakrawala, ahli astronomi teori mula menangani faktor-faktor yang mungkin menganggap bulan-bulan asing ini dapat dihuni.
"Sebilangan besar eksoplanet yang dikesan adalah raksasa gas, yang kebanyakannya berada di zon yang dapat dihuni," kata pengarang bersama Suman Satyal, Ph.D. pelajar di UT Arlington. "Raksasa gas ini tidak dapat menopang kehidupan, tetapi dipercayai bahawa eksomoon yang mengorbit planet-planet ini masih dapat dihuni."
Sudah tentu, satu pandangan Io menunjukkan kesan drastik yang mungkin ada di planetnya di bulan. Daya tarikan graviti Jupiter yang kuat memesongkan Io, menyebabkan bentuknya berayun, yang menghasilkan geseran pasang surut yang sangat besar. Kesan ini telah menyebabkan lebih dari 400 gunung berapi aktif.
Tetapi bulan pada jarak yang sedikit lebih jauh tentu dapat dihuni. Pandangan kedua di Europa - satelit dalaman kedua paling tinggi di Musytari - menunjukkan aspek ini. Ada kemungkinan bahawa kehidupan dapat wujud dengan baik di bawah kerak es Europa.
Exomoon mungkin merupakan tempat tinggal yang kerap dan boleh dihuni seumur hidup. Tetapi hanya masa yang akan memberitahu.
Penemuan ini telah diterbitkan dalam terbitan 10 Astrophysical Journal pada 10 Ogos dan boleh didapati dalam talian.
