Mastodons adalah saudara prasejarah gajah hari ini. Seperti sepupu moden mereka, mastodon mempunyai gading, telinga flappy dan hidung panjang. Kedua-dua haiwan, dan juga raksasa, adalah anggota perintah Proboscidea, nama yang berasal dari perkataan Yunani proboskis, yang bermaksud hidung.
Perbezaan antara mastodon dan mammoths
Mastodons dan mammoths berbulu kelihatan seperti gajah kuno, tetapi mereka adalah spesies yang berasingan. Satu perbezaan besar antara mereka adalah apabila mereka muncul di Bumi. Mammoth muncul kira-kira 5.1 juta tahun yang lalu di Afrika, menurut Ross MacPhee, kurator di Muzium Sejarah Alam Amerika di New York. Mastodons, sebaliknya, muncul sekitar 27 juta hingga 30 juta tahun yang lalu, terutamanya di Utara dan Amerika Tengah.
Terdapat beberapa perbezaan lain. Mastodon adalah sedikit lebih kecil daripada mammoths. Walaupun mereka adalah herbivora, mereka makan secara berbeza. Mastodons mempunyai tumpul, molar berbentuk kerucut yang akan menghancurkan tumbuh-tumbuhan, sementara mammoths telah menghilangkan molar yang memotong tumbuh-tumbuhan, seperti gajah hari ini. Naturalist Georges Cuvier menamakan mereka "mastodon" kerana payudara gigi seperti payudara mereka, menurut Wired.
Rupa
Tidak seperti gajah moden, mastodon mempunyai telinga dan dahi yang lebih kecil dan ditutupi dengan lapisan rambut tebal. Rambut pada kot mereka, boleh tumbuh hingga 35 inci (90 sentimeter) dan gading lelaki berkembang hingga sekitar 8 kaki (2.5 meter). Perempuan tidak mempunyai gading.
Dari kaki ke bahu, mastodon adalah antara 8 dan 10 kaki (2.5 dan 3 m) tinggi. Mereka menimbang antara 4 dan 6 tan (3,500 dan 5,400 kilogram), menurut Muzium Negeri Illinois. Itu tidak jauh berbeza dengan rakan sejawatan moden mereka. Gajah moden menimbang 3 hingga 7 tan (2,722 hingga 6,350 kg) dan berkisar 5 hingga 14 kaki (1.5 hingga 4.3 m), menurut The Defenders of Wildlife.
Habitat
Walaupun mastodon muncul terutamanya di Amerika Utara dan Tengah, mereka akhirnya tersebar di seluruh dunia, di setiap benua kecuali Antartika dan Australia. Mereka biasanya didiami hutan rimba di sekitar lembah dan rawa, menurut Kolej Cochise.
Kepupusan
Mastodon telah pupus sekitar 10,000 tahun dahulu. Terdapat banyak teori mengapa. Kebanyakan teori ini merebak kepada perubahan iklim dan / atau memburu manusia, menurut Universiti Simon Fraser. Sesetengah saintis berfikir bahawa Bumi menghangatkan dari Zaman Es terlalu cepat untuk mastodon untuk menyesuaikan diri atau bahawa manusia memburu mereka kepada kepupusan.
Lain-lain, seperti penyelidik Bruce Rothschild dari Ohio University College of Medicine dan Richard Laub dari Muzium Sains Buffalo di New York, mempunyai teori yang berbeza. Mereka mendapati bahawa 52 peratus daripada 113 mastodon yang mereka pelajari mempunyai tanda-tanda tuberkulosis. Ini membawa para penyelidik untuk berfikir bahawa pandemik tuberkulosis menyumbang kepada kepupusan mereka. Walaupun kematian oleh penyakit terdengar seperti jawapan yang kerap dan kering, "Kepupusan biasanya bukan satu peristiwa yang fenomena," kata Rothschild kepada Live Science. Ia mungkin penyakit ini tidak membunuh haiwan secara langsung, tetapi menjadikannya lemah. Ditambah dengan penghasilan Zaman Ais dan melawan manusia, spesies itu tidak dapat bertahan.
Penemuan fosil
Fosil mastodon pertama ditemui pada tahun 1705, menurut Projek Sejarah Oregon, ketika serpihan gigi dan tulang besar ditemukan di Lembah Sungai Hudson di New York. Tidak lama selepas itu, pada 1807, Thomas Jefferson secara peribadi membiayai ekspedisi yang diketuai oleh William Clark untuk menggali fosil mastodon dan raksasa dari tapak Big Bone Lick di Kentucky.
Terdapat banyak penemuan fosil mastodon dalam beberapa ratus tahun yang lalu. Kadang-kadang, mereka ditemui di tempat-tempat yang tidak biasa. Contohnya, pada 16 Oktober 1963, Marshal Erb menggunakan seret untuk menggali kolam dan mendapati fosil yang dikenali sebagai Perry Mastodon. Dalam satu lagi keadaan pada 2016, sebuah sinkhole di Sungai Aucilla Florida diisytiharkan sebagai "lombong emas arkeologi" selepas alat manusia purba dan tulang mastodon terdapat di dalamnya.
