Pada bulan September 2015, KIC 8462852 (aka Tabby's Star) menarik perhatian dunia ketika didapati mengalami penurunan kecerahan yang misterius. Selama bertahun-tahun sejak itu, banyak kajian telah dilakukan yang cuba memberikan penjelasan semula jadi untuk tingkah laku ini. Sebagai gantinya, ada banyak spekulasi mengenai apa yang boleh menyebabkan kesan redup - termasuk teori "megastruktur asing" yang kontroversial.
Malangnya, setelah bertahun-tahun kegembiraan dan spekulasi, komuniti saintifik akhirnya dapat memancing keranda teori ini. Menurut kajian baru oleh pasukan lebih daripada 100 ahli astronomi, dan diketuai oleh Penolong Profesor Tabetha Boyajian - yang membuat penemuan asal - kini nampaknya KIC 8462852 (aka. "Tabby's Star") sebagian dikaburkan oleh debu dan tidak - Saya ulangi, BUKAN - megastruktur asing.
Kajian yang berjudul "The First Post-Kepler Brightness Dips of KIC 8462852", baru-baru ini muncul di Surat Jurnal Astrofizik. Diketuai oleh Prof Boyajian dari Louisiana State University di Baton Rouge, pasukan ini terdiri daripada ahli astronomi dari Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), University of La Laguna di Sepanyol, Persatuan Pengamat Bintang Berubah Amerika, dan Pusat Exoplanet dan Kebiasaan di University of Warwick.
Kajian ini juga dimungkinkan berkat kempen Kickstarter yang dilancarkan oleh Prof Boyajian dan rakan-rakannya pada tahun 2016. Kempen ini berjaya mengumpulkan lebih daripada $ 100,000 untuk membayar masa pemerhatian sehingga Boyajian dan rakan-rakannya dapat mengumpulkan lebih banyak data mengenai KIC 8462852. dengan Observatorium Las Cumbres, mereka mengumpulkan data spektroskopi bintang menggunakan rangkaian teleskop dari seluruh dunia.
Apa yang mereka dapati adalah bahawa pola peredupan kemungkinan disebabkan oleh awan debu yang mengaburkan di sekitar bintang, seperti yang dibuktikan dengan cara cahaya yang datang dari bintang disekat secara tidak rata. Seperti yang dijelaskan oleh Prof Boyajian dalam siaran akhbar LSU baru-baru ini:
"Debu kemungkinan besar adalah sebab mengapa cahaya bintang kelihatan suram dan terang. Data baru menunjukkan bahawa warna cahaya yang berbeza disekat pada intensiti yang berbeza. Oleh itu, apa sahaja yang berlaku antara kita dan bintang tidak legap, seperti yang diharapkan dari planet atau megastruktur asing. "
Teori bahawa KIC 8462852 mungkin dikelilingi oleh awan debu yang kabur bukanlah sesuatu yang baru. Sebenarnya, cakera serpihan tertentu adalah salah satu daripada beberapa teori yang ditawarkan dalam dua tahun terakhir untuk corak peredupan misteri bintang. Cadangan lain termasuk komet atau asteroid yang hancur, adanya planet raksasa, planet dengan cincin, atau bahkan planet yang pernah dimakan pada masa lalu.
Walau bagaimanapun, tidak ada kemungkinan ini berlaku, dan semuanya berdasarkan pada penurunan pertama yang dicatatkan dalam lekukan cahaya bintang. Sebaliknya, Prof Boyajian dan pasukannya memerhatikan dengan teliti KIC 8462852 dari Observatorium Las Cumbres selama empat belas bulan, yang berlangsung dari Mac 2016 hingga Disember 2017. Ini membolehkan mereka menyaksikan empat episod tambahan di mana cahaya bintang itu turun, bermula pada bulan Mei 2017.
Mereka yang menyokong kempen crowdfunding dapat mencalonkan dan memilih nama untuk episod ini. Dua penurunan pertama diberi nama Elsie dan Celeste, sementara dua yang terakhir diberi nama Skara Brae dan Angkor - setelah kehilangan bandar kuno di Scotland dan Kemboja. Seperti yang ditunjukkan oleh pasukan dalam kajian mereka, dua nama pertama mempunyai kepentingan khusus untuk pasukan itu dan KIC 8462852 itu sendiri:
"Nama Elsie adalah permainan kata-kata dengan 'L + C," kependekan dari "kurva cahaya," dan juga mengedipkan mata dan mengangguk ke Observatorium "L'as" C'umbres, untuk menjayakan projek ini. Penurunan ini [pertama] nampaknya mengalami penurunan perlahan dengan kenaikan cepat, yang dekat dengan gambar cermin Elsie, yang mengalami penurunan cepat dengan kenaikan perlahan. Elsie (atau ‘L C’) secara terbalik adalah ‘C L’ atau ‘ciel’, yang bermaksud ‘langit’ atau ‘langit’ dalam bahasa Perancis. 'Celeste' adalah nama Latin asli dari mana 'ciel' berasal. "
Sementara itu, penurunan yang memberi nama bandar yang hilang adalah rujukan untuk aktiviti (juga kuno oleh standard manusia) para astronom telah memerhatikan dari bintang yang jauh ini. "Mereka kuno; kami menyaksikan perkara yang berlaku lebih dari 1.000 tahun yang lalu, ”tulis pasukan itu. "Mereka hampir pasti disebabkan oleh sesuatu yang biasa, sekurang-kurangnya pada skala kosmik. Namun itu menjadikan mereka lebih menarik, tidak kurang juga. Tetapi yang paling penting, mereka misteri. Apa yang sedang terjadi di sana, berabad-abad yang lalu? "
Selain memberikan penjelasan pertama yang benar-benar kukuh untuk Tabby's Star, kajian ini juga merupakan petunjuk bagaimana bidang penyelidikan astronomi berubah. Pada dasarnya, ini dilakukan oleh pakar di bidang yang melakukan kempen pemerhatian menggunakan instrumen canggih. Akan tetapi, hal itu tidak akan mungkin dilakukan tanpa adanya penglibatan dan sokongan kewangan yang diterima oleh orang ramai.
Penemuan asal juga dapat dilakukan terima kasih kepada para saintis warga negara dan pemburu planet, yang membantu menyaring sejumlah besar data yang diperoleh oleh misi Kepler. Seperti yang ditunjukkan oleh Boyajian sendiri, pertolongan orang ramai menjadikan perbezaan terbesar:
"Sekiranya bukan kerana orang-orang dengan pandangan yang tidak berat sebelah di alam semesta kita, bintang luar biasa ini pasti akan diabaikan. Sekali lagi, tanpa sokongan orang ramai untuk menjalankan pemerhatian yang berdedikasi ini, kami tidak akan mempunyai sejumlah besar data ini ... Ini menarik. Saya sangat menghargai semua orang yang telah memberikan sumbangan ini pada tahun lalu - saintis warganegara dan ahli astronomi profesional. Adalah sangat rendah hati apabila semua orang ini menyumbang dalam pelbagai cara untuk membantu mengetahuinya. "
Sudah tentu, ada banyak kerja yang perlu diselesaikan dan banyak lagi soalan yang perlu dijawab. Tetapi sementara itu, nampaknya persoalan paling besar mengenai Tabby's Star - sebab semula jadi atau kemungkinan bukti aktiviti asing? - telah diselesaikan sementara. Bagi mereka yang berharap bahawa ini adalah penyelesaian yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Fermi's Paradox. Saya rasa wajar untuk mengatakan bahawa kita semua tahu ini mesti berlaku cepat atau lambat.
Dan pada akhirnya, bukankah lebih baik mengetahui bahawa kejadian aneh dan misteri mempunyai penjelasan semula jadi, daripada tidak mengetahui satu atau lain cara? Tentu, jika anda tidak tahu, ini membuat anda bebas untuk membuat spekulasi dan memikirkan apa yang anda mahukan, tetapi itu bukan sikap saintifik. Dan sekiranya kita ingin mencari bukti kecerdasan luar daratan, kita perlu dapat membezakan fenomena alam dari sesuatu yang tidak wajar.
Ingat kata-kata terkenal Carl Sagan: "Ketiadaan bukti bukan bukti ketidakhadiran"? Baiklah, ini berfungsi dengan baik! Sementara itu, pastikan untuk melihat video TED Talk Prof Boyajian ini mengenai bintang yang mempunyai namanya:
