Planet besar seperti Musytari besar adalah satu perkara, tetapi Holy Grail penemuan planet luar bumi akan menjadi Bumi lain - lengkap dengan kehidupan. Dengan kata lain, air cair dapat wujud di planet berbatu ini.
Bintang tuan rumah dipanggil Gliese 581, dan ia adalah salah satu daripada 100 bintang terdekat dengan kami, yang terletak hanya 20.5 tahun cahaya di buruj Libra. Tidak seperti Matahari kita, ini adalah bintang kerdil merah, yang memancarkan lebih sedikit cahaya dan tenaga. Ini membawa zon yang boleh dihuni dekat dan dekat dengan bintang. Agar planet mengorbit bintang induknya di zon yang dapat dihuni ini, ia mesti mempunyai orbit yang sangat ketat.
Dan ini adalah bagaimana planet ini ditemui. Ia dibuat dengan mengukur halaju radial bintang, di mana graviti planet menarik bintang induknya berulang-ulang (aka, Kaedah Wobble). Ahli astronomi dapat mengukur halaju ini dengan ketepatan yang luar biasa untuk menentukan tempoh jisim dan orbit planet ini. Dan alat untuk pekerjaan tersebut adalah spektrograf HARPS (High Accuracy Radial Velocity for Planetary Searcher) HARPS Balai Cerap Eropah Selatan yang disambungkan ke teleskop 3.6 m di La Silla, Chile.
Planet ini "seperti Bumi", tetapi tidak seperti rumah. 50% lebih besar daripada Bumi, dan mempunyai kira-kira 5 kali jisim planet kita. Ia juga melengkapkan orbit setiap 13 hari - 14 kali lebih dekat dengan bintangnya daripada Bumi ke Matahari. Oleh kerana ia berada di zon yang dapat dihuni, kemungkinan besar terdapat air cair di permukaannya.
Malangnya, kaedah radial hanya memberitahu para astronom berapa jarak jisim dan orbit planet ini. Mereka tidak memerhatikannya secara langsung. Oleh itu, tidak ada cara untuk mengetahui sama ada sebenarnya ada air di permukaan, atau bahkan oksigen di atmosfera yang menunjukkan kehadiran kehidupan. Tetapi misi masa depan, seperti Darwin, pasti akan meletakkannya di rambut salib untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik.
Pasukan peneliti berpendapat bahawa mengubah planet berukuran Bumi di sekitar bintang kerdil merah kini hanya tinggal masa.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
