Apabila guppies lelaki gagal memenangi wanita dengan penampilan dan tarian mereka yang baik, mereka berpaling ke alat lain yang lebih agresif: cakar pada hujung alat kelamin mereka.
Ahli biologi telah lama membuat spekulasi bahawa guppies - ikan air tawar asli ke Caribbean - menggunakan cakar kecil pada hujung alat kelamin mereka untuk menjamin pasangan. Tetapi, sehingga kini, tiada siapa yang menguji teori ini secara eksperimen. Sekumpulan ahli biologi dari University of Toronto menjalankan eksperimen untuk menguji peranan cakar dalam perkahwinan, dan mendapati bahawa para penggali telah membantu lelaki mengesahkan kesepakatan dengan wanita yang sebaliknya tidak mau kawin, laporan penyelidik hari ini (23 Julai) dalam jurnal Biology Letters.
Pada mulanya, guppies lelaki mengambil pendekatan yang aman untuk mengawan dan memakai sedikit persembahan untuk menarik wanita. Apabila mereka bernasib baik, wanita itu dengan senang hati menghampirinya apabila persembahan berakhir.
"Lelaki itu akan memaparkan kepada wanita itu, memanjangkan tubuhnya dalam bentuk S dan kemudian berkilauan, menunjukkan tempat terang ini," kata Lucia Kwan, seorang pelajar siswazah di University of Toronto dan pengarang bersama laporan itu. "Jika perempuan itu menerima, dia meluncur ke atas lelaki itu."
Tetapi, jika wanita tidak menunjukkan minat, lelaki terus mengejar mereka. Mereka menyelinap di sekeliling wanita dari belakang atau di bawah, dan cuba memaksa sperma ke dia tanpa kerjasama. Tingkah laku ini adalah perkara biasa dalam guppies di alam liar, kata Kwan.
Untuk menguji peranan cakar dalam taktik perkahwinan ini, pasukan menggunakan pisau pisau untuk mengiris kuku dari subpopular guppies ujian, meninggalkan cakar utuh di seluruh kumpulan ujian untuk perbandingan. Mereka kemudian meletakkan setiap lelaki dalam tangki dengan seorang wanita dara dan menunggu sehingga dua jam untuk memerhatikan tingkah laku kawin. Pada akhir setiap percubaan, pasukan itu mengetepikan wanita dari tangki dan membelahnya, mengeluarkan dan mengukur jumlah sperma dalam setiap wanita.
Pasukan mendapati bahawa laki-laki cakar berpindah ke tiga kali lebih banyak sperma kepada wanita daripada lelaki yang dihukum di dalam keadaan paksa. Walau bagaimanapun, dalam kes-kes di mana wanita secara aktif menghampiri lelaki, kedua-dua lelaki yang dicakar dan dihukum mempunyai kejayaan yang setanding. Dapatan ini menunjukkan bahawa cakar boleh membantu lelaki mengetatkan cengkeraman mereka pada wanita yang menggerunkan, tidak berkerjasama, tetapi tidak perlu untuk pemindahan sperma.
Ikan lain yang berkaitan dengan guppy mempunyai alat mencengkam yang sama pada hujung alat kelamin mereka, termasuk cangkuk dan duri. Pasukan ini berharap untuk meneroka peranan struktur lain - sebahagiannya hanya muncul dalam individu tertentu dalam spesies - untuk lebih memahami kelebihan evolusi mereka dalam pemilihan seksual.
"Kita melihat corak ini, tetapi kita masih tidak menyedari mekanisme mana yang memandu mereka," kata Kwan kepada LiveScience.
Pasukan berharap karya ini akan membantu menjelaskan kenapa genitalia ikan berbeza-beza dalam pelbagai spesies.
Nota Editor: Kisah ini telah dikemaskini untuk membetulkan jurnal bahawa kajian ini muncul. Kajian itu muncul dalam jurnal Biology Letters, bukan Prosiding Royal Society B.
