Bolehkah anda membungkus minda anda tentang idea cacing parasit dalam otak semut? Sekiranya anda tidak boleh, jangan bimbang - ada foto.
Para saintis baru-baru ini telah menangkap imej pertama yang menunjukkan parasit "pemikiran fikiran" ini dalam tindakan di dalam kepala semut yang malang, mendedahkan pandangan yang tidak pernah dilihat oleh seorang flatworm yang mematikan otak - kebiasaan hati lancet (Dicrocoelium dendriticum) - dan menemui petunjuk untuk rahsia manipulasi dan tingkah cacing.
Lancet hati menyerang pelbagai spesies semut. Walaupun mereka mengamalkan trik pemikiran mereka hanya pada tuan rumah semut, mereka melompat di antara pelbagai spesies untuk menyelesaikan kitaran hidup mereka, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Seperti telur, mereka mendiami kotoran haiwan ragut seperti rusa atau lembu. Selepas kotoran yang dijangkiti dimakan oleh siput, larva cacing menetas dan berkembang di dalam mulut moluska. Siput akhirnya melepaskan larva cacing dalam bola lendir, yang kemudian digulung oleh semut.
Di dalam semut adalah tempat cacing berubah. Semut biasanya menelan pelbagai cacing, kebanyakannya bersembunyi di perut mereka. Walau bagaimanapun, satu cacing memasuki otak semut, di mana ia menjadi pemandu serangga, memaksa ia melakukan "tingkah laku yang tidak masuk akal," kata para saintis dalam satu kajian baru.
Di bawah kawalan cacing, semut sekarang yang zombi memaparkan keinginan mati, memanjat bilah rumput, kelopak bunga atau tumbuh-tumbuhan lain pada waktu senja, saat semut biasanya kembali ke sarang mereka. Malam demi malam, semut menenggelamkan rahangnya ke tumbuhan, menunggu untuk dimakan oleh mamalia ragut. Setelah itu berlaku, parasit membiak dan bertelur di hamparan mamalia. Telur diusir dalam najis, dan kitaran itu bermula semula, menurut CDC.
Ini semua mengenai kawalan
Selama bertahun-tahun, ahli biologi telah tertarik dengan hubungan antara cacing rata dan semut, tetapi butiran bagaimana parasit yang dimanipulasi tingkah laku semut masih menjadi misteri, "sebahagiannya kerana sehingga kini kita tidak dapat melihat hubungan fizikal antara parasit dan otak semut, "kata penulis bersama Martin Hall, seorang penyelidik dengan Jabatan Sains Hayat di Muzium Sejarah Alam (NHM) di London, dalam satu kenyataan.
Itu semua berubah ketika sekumpulan saintis melihat di dalam kepala dan mayat yang menggunakan otak yang menggunakan teknik yang disebut tomografi mikro-komputer, atau mikro-CT. Kaedah ini menggabungkan pencitraan mikroskopi dan sinar-X untuk memvisualisasikan struktur dalaman objek kecil dalam 3D, dan dalam perincian yang menakjubkan.
Para penyelidik memusnahkan semut yang dipelihara, menghilangkan mandibula mereka untuk mendapatkan pandangan yang lebih jelas di dalam kepala mereka, kemudian menghidu dan mengimbas kepala dan abdomens kepala semut, bersama dengan satu badan semut lengkap, mereka menulis dalam kajian itu.
Imbasan mereka menunjukkan bahawa seekor semut boleh mempunyai sebanyak tiga cacing untuk mengawal otaknya, walaupun hanya satu cacing yang akhirnya dapat menjalin hubungan dengan otak itu sendiri. Penyedap lisan membantu parasit menjejakkan ke tisu otak semut, dan cacing muncul untuk menyasarkan kawasan otak yang berkaitan dengan rompakan dan kawalan mandibula.
Rampasan kawasan otak ini mungkin membolehkan cacing untuk mengarahkan kematian sarang semut dan mengunci rahangnya pada rumput atau rumput bunga ketika ia menunggu untuk dimakan, kata penulis kajian.
Penemuan ini diterbitkan secara online Selasa (5 Jun) dalam jurnal Laporan Saintifik.
