Pada tahun 2015, jutawan Rusia Yuri Milner menubuhkan Breakthrough Initiatives, sebuah organisasi bukan keuntungan yang didedikasikan untuk meningkatkan pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI). Pada bulan April tahun berikutnya, dia dan organisasi yang akan didirikan mengumumkan penciptaan Breakthrough Starshot, sebuah program untuk membuat "wafercraft" yang didorong oleh lampu jalan yang akan membuat perjalanan ke sistem bintang terdekat - Proxima Centauri - dalam jangka hayat kita.
Dalam perkembangan terbaru, pada hari Rabu 23 Mei, Breakthrough Starshot mengadakan "hari industri" untuk menguraikan rancangan mereka untuk mengembangkan layar laser Starshot. Semasa acara ini, jawatankuasa Starshot mengemukakan Permintaan Untuk Cadangan (RFP) kepada calon penawar, menguraikan spesifikasi mereka untuk kapal layar yang akan membawa wafercraft ketika membuat perjalanan ke Proxima Centauri dalam jangka hayat kita.
Seperti yang telah kita catat dalam beberapa artikel sebelumnya, Breakthrough Starshot menuntut penciptaan nanokraft skala gram yang ditarik oleh laser laser. Layar ini akan dipercepat oleh array laser berasaskan Bumi dengan kecepatan sekitar 60,000 km / s (37,282 mps) - atau 20% kelajuan cahaya (o.2 c). Konsep ini dibina berdasarkan idea layar solar, kapal angkasa yang bergantung pada angin suria untuk mendorong dirinya melalui ruang angkasa.
Pada kelajuan ini, nanokraft dapat mencapai sistem bintang terdekat dengan kita - Proxima Centauri, yang terletak sejauh 4.246 tahun cahaya - hanya dalam 20 tahun. Sejak penubuhannya, pasukan di sebalik Breakthrough Starshot telah meluangkan banyak masa dan tenaga untuk menangani cabaran konseptual dan kejuruteraan yang akan ditanggung oleh misi tersebut. Dan dengan taklimat terbaru ini, mereka kini ingin memindahkan projek dari konsep ke realiti.
Selain menjadi Frank B. Baird, Profesor Sains Jr di Universiti Harvard, Abraham Loeb juga merupakan Ketua Jawatankuasa Penasihat Breakthrough Starshot. Seperti yang dijelaskannya kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Starshot adalah inisiatif untuk mengirim penyelidikan ke sistem bintang terdekat pada kelima kelajuan cahaya sehingga ia akan sampai ke sana dalam jangka waktu hidup manusia selama beberapa dekad. Tujuannya adalah untuk mendapatkan gambar planet exo seperti Proxima b, yang berada di zon yang dapat dihuni bintang terdekat Proxima Centauri, empat tahun cahaya. Teknologi yang digunakan untuk memenuhi cabaran ini menggunakan sinar laser (100 Giga-watt) yang kuat yang mendorong pelayar ringan (1 gram) yang dipasang pada cip elektronik ringan (dengan kamera, alat navigasi dan komunikasi). Perkembangan teknologi berkaitan kini dibiayai pada $ 100 juta oleh Yuri Milner melalui Breakthrough Foundation. "
Selain menggariskan banyak usaha BI untuk mencari ETI - yang merangkumi Breakthrough Listen, Breakthrough Message dan Breakthrough Watch - RFP berfokus pada Objektif Starshot. Seperti yang dinyatakan dalam RFP:
"Ruang lingkup RFP ini membahas fasa Pengembangan Teknologi - untuk mengeksplorasi konsep, bahan, fabrikasi dan metode pengukuran LightSail, dengan analisis dan simulasi yang menyertainya yang menciptakan kemajuan menuju jalan yang layak menuju LightSail yang dapat ditingkatkan dan akhirnya dapat diterapkan."
Seperti yang ditunjukkan oleh Loeb, RFP ini muncul tidak lama setelah "hari industri" lain yang berkaitan dengan pengembangan teknologi laser - disebut "Mesin Foton". Sebaliknya, RFP khusus ini didedikasikan untuk reka bentuk laser laser itu sendiri, yang akan membawa nanokraft ke Proxima Centauri.
"Hari Industri dimaksudkan untuk memberitahu mitra potensial tentang proyek dan permintaan proposal (RFP) yang terkait dengan penelitian pada bahan dan desain layar," tambah Loeb. "Dalam beberapa tahun ke depan, kami berharap dapat menunjukkan kelayakan teknologi layar dan laser yang diperlukan. Projek ini akan memperuntukkan dana kepada pasukan eksperimen yang akan menjalankan penyelidikan dan pembangunan yang berkaitan. "
RFP juga menangani tujuan jangka panjang Starshot dan jadualnya untuk penyelidikan dan pengembangan dalam beberapa tahun mendatang. Ini termasuk pelaburan dalam $ 100 juta dalam tempoh lima tahun akan datang untuk menentukan kemungkinan laser dan belayar, untuk melaburkan nilai Teleskop Sangat Besar Eropah (EELT) dari tahun 6 hingga tahun 11 dan membina prototaip kuasa rendah untuk ruang menguji, dan melaburkan nilai Large Hardon Collider (LHC) dalam jangka masa 20 tahun untuk membangunkan kapal angkasa terakhir.
"Teleskop Sangat Besar Eropah (EELT) akan berharga sekitar satu bilion [dolar] dan kos Hadron Collider Besar sepuluh kali lebih tinggi," kata Loeb. "Proyek-proyek ini disebut untuk mengkalibrasi skala biaya untuk fasa-fasa masa depan dalam proyek Starshot, di mana fasa kedua akan melibatkan menghasilkan sistem demo dan langkah terakhir akan melibatkan sistem peluncuran lengkap."
Jadual penyelidikan dan pengembangan kapal layar juga digariskan, dengan tiga fasa utama dikenal pasti dalam 5 tahun akan datang. Tahap 1 (yang merupakan subjek RFP) akan memerlukan pengembangan konsep, model dan pengujian subskala. Fasa 2 akan melibatkan pengesahan perkakasan dalam persekitaran makmal, sementara Fasa 3 terdiri dari demonstrasi lapangan.
Dengan "hari industri" terbaru ini, Starshot kini dibuka untuk penghantaran dari rakan industri yang ingin membantu mereka merealisasikan visi mereka. Langkah A cadangan, yang terdiri daripada ringkasan lima halaman, dijadualkan pada 22 Jun dan akan dinilai oleh Harry Atwater (Ketua Jawatankuasa Kecil Sail) dan juga Kevin Parkin (ketua Parkin Research), Jim Benford ( muWave Sciences) dan Pete Klupar (Pengurus Projek).
Cadangan Langkah B, yang terdiri daripada ringkasan lima belas halaman yang lebih terperinci, akan jatuh tempo pada 10 Julai. Dari ini, finalis akan dipilih oleh Pete Worden, Pengarah Eksekutif Breakthrough Starshot. Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rencana, inisiatif ini diharapkan dapat melancarkan nanokraft yang didorong oleh laser pertama ke Proxima Centauri dalam 30 tahun dan melihatnya tiba di sana dalam 50 tahun.
Oleh itu, jika anda seorang jurutera aeroangkasa, atau seseorang yang menjalankan syarikat aeroangkasa swasta, pastikan anda menyiapkan cadangan anda! Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai Starshot, cabaran kejuruteraan yang mereka hadapi, dan penyelidikan mereka, ikuti pautan yang disediakan ke halaman BI. Untuk melihat slaid dan carta dari RFP, lihat halaman Permintaan Starshot.
