Makhluk kuno, yang berdiri di atas panggung akhirnya mendapati tempatnya di dalam pokok kehidupan.
Selama 280 juta tahun, haiwan aneh yang dipanggil hyoliths tinggal di lantai lautan di seluruh dunia. Mereka adalah salah satu daripada banyak bentuk kehidupan yang muncul semasa zaman Kemboja (543 juta hingga 490 juta tahun yang lalu), ketika planet itu tiba-tiba meletup dengan pelbagai spesies yang baru - dan sering ganjil.
Pakar hyoliths yang baru ditemui yang mengekalkan tisu lembut 508 juta tahun dari haiwan ini mendedahkan bahawa mereka adalah sebahagian daripada kumpulan yang dikenali sebagai Lophophorata, penyelidik melaporkan Jan 11 di jurnal Nature. Haiwan di dalam kumpulan ini dibezakan oleh tentakel di sekeliling mulut mereka.
Penjaga rumah tangga
Hyoliths hanya kira-kira 0.4 inci (1 sentimeter) panjang. Mereka mempunyai kerang berbentuk kerucut, dihiasi dengan shell yang lebih pendek dan bulat yang menjadikannya kelihatan seperti kerucut es krim dengan penutup. Tunggu, buatkan kerusi ais krim itu dengan penutup dan tiang - struktur lengkung yang ganjil, dipanggil helens, menonjol di antara dua cengkerang hyolith dan diperluas di bawahnya seperti sepasang lengan melengkung. Helens ini seolah-olah mempopulikan hyoliths dari dasar laut sedikit.
Kesannya adalah haiwan yang kelihatan seperti kerang yang sangat pelik, dan banyak penyelidik berpendapat bahawa hyoliths mungkin, seperti kerang, menjadi moluska. Lain mengelaskan mereka sebagai Incertae sedis, yang lebih kurang Latin untuk "Kami tidak tahu."
"Masalahnya ialah, selama 175 tahun sejak mereka mula-mula digambarkan, saintis tidak mempunyai idea mengenai organisme ini sebenarnya sesuai di pokok kehidupan," kata Joseph Moysiuk, ahli paleontologi invertebrata di Universiti Toronto.
Tetapi tidak seperti saintis sebelum mereka, Moysiuk dan rakan-rakannya mempunyai lebih daripada 1,500 spesimen hyoliths dari Burgess Shale di Canadian Rockies dan Spence Shale di Idaho dan Utah. Daripada spesimen tersebut, 254 mempunyai tisu lembut yang dipelihara.
"The Burgess Shale adalah kira-kira 508 juta tahun, yang menjadikan beberapa hyoliths lebih tua dalam rekod fosil," kata Moysiuk kepada Live Science.
Cawangan baru
Penemuan utama dalam tisu lembut ialah tisu berbentuk sayap berbentuk tisu pada pembukaan kulit hyolith. Antara 12 dan 16 tentakel, bergantung kepada spesimen, yang menonjol dari tentakel ini, para penyelidik melaporkan.
Jalur tersebut disatukan sebagai hyophiths sebagai lophophores. Kumpulan ini termasuk brachiopods, yang merupakan organisma laut yang berkulit dua yang kelihatan seperti kerang tetapi bukan moluska sama sekali. (Mereka mempunyai pelbagai perbezaan anatomi; contohnya, brachiopoda mempunyai kerang atas dan bawah, sedangkan kerang telah ditinggalkan dan kerang kanan.) Lophophores lain yang masih hidup hari ini termasuk kumpulan yang disebut phoronids, atau cacing kuda, yang kelihatan seperti pohon kelapa kecil yang mendalam: Mereka memiliki tiub seperti, badan lapis baja yang tumbuh di atas dasar laut dan berakhir dengan melambai bengkak tentakel yang menangkap zat makanan lewat.
Seperti cacing teratai hari ini, hyoliths mungkin penapis penapis yang tidak begitu banyak, kata Moysiuk.
"Tisu lembutnya tidak menonjol jauh melebihi cangkuk sebenar, dan helens nampaknya tidak sesuai untuk pergerakan," katanya.
Perkara yang keren tentang hyoliths, Moysiuk berkata, mereka seolah-olah menggabungkan ciri-ciri sepupu hidup mereka, brachiopods dan cacing kuda. Mereka mempunyai cangkang atas dan bawah, sama seperti brachiopoda moden, tetapi badan mereka adalah tiub, lebih seperti cacing kuda.
"Kami mencadangkan bahawa hyoliths mungkin sepupu brachiopod jauh yang telah mengekalkan badan berbentuk tiub dari nenek moyang mereka berkongsi dengan phononid," kata Moysiuk. "Ia menambah cawangan baru ini kepada pokok kehidupan."
