Salah satu hujan meteor terbaik tahun ini - Geminid - hampir tiba. Tidak seperti kebanyakan hujan meteor, sumber Geminids agak misteri, kerana debu sepertinya tidak berasal dari komet. Asteroid kecil yang disebut 3200 Phaethon telah dijumpai di orbit kanan, tetapi ahli astronomi tidak pasti bagaimana ia dapat menghasilkan habuk yang cukup untuk menyebabkan hujan meteor yang indah.
Hujan meteor terbaik tahun ini memuncak minggu ini pada 13 dan 14 Disember.
"Itu hujan meteor Geminid," kata Bill Cooke dari Pejabat Alam Sekitar Meteoroid NASA di Huntsville, Alabama. "Mula menonton pada hari Rabu malam, 13 Disember, sekitar jam 9 malam. waktu tempatan, ”nasihatnya. "Paparan akan mulai kecil tetapi bertambah kuat ketika malam menjelang. Menjelang pagi Khamis, 14 Disember, orang-orang di kawasan pedalaman yang gelap dapat melihat satu atau dua meteor setiap minit. "
Sumber Geminids adalah objek misteri bernama 3200 Phaethon. "Tidak ada yang dapat memutuskan apa itu," kata Cooke.
Misteri, yang diceritakan dengan tepat, bermula pada abad ke-19: Sebelum pertengahan tahun 1800-an tidak ada Geminid, atau paling tidak cukup untuk menarik perhatian. Geminid pertama muncul secara tiba-tiba pada tahun 1862, mengejutkan penonton yang melihat puluhan meteor menembak keluar dari buruj Gemini. (Itulah cara mandi mendapat namanya, Geminids.)
Ahli astronomi segera mula mencari komet. Hujan meteor berpunca dari serpihan yang keluar dari komet ketika melintas dekat dengan Matahari. Ketika Bumi melewati puing-puing, kita melihat hujan meteor.
Selama lebih dari seratus tahun ahli astronomi mencari sia-sia komet induk. Akhirnya, pada tahun 1983, Infra-Red Astronomy Satellite (IRAS) NASA melihat sesuatu. Luasnya beberapa kilometer dan bergerak di sekitar orbit yang sama dengan meteoroid Geminid. Para saintis menamakannya 3200 Phaethon.
Hanya satu masalah: Hujan meteor semestinya berasal dari komet, tetapi 3200 Phaethon nampaknya asteroid. Ia berbatu (tidak berais, seperti komet) dan tidak mempunyai ekor yang jelas. Secara rasmi, 3200 Phaethon dikategorikan sebagai "PHA" - asteroid berpotensi berbahaya yang lintasannya melewati orbit Bumi hanya sejauh 2 juta batu.
Sekiranya 3200 Phaethon benar-benar asteroid, tanpa ekor, bagaimana ia menghasilkan Geminid? "Mungkin ia bertemu dengan asteroid lain," kata Cooke. "Pertembungan boleh menyebabkan awan debu dan batu yang mengikuti Phaethon di sekitar orbitnya."
Ini dengan kajian bola api Geminid. Beberapa ahli astronomi telah mengkaji meteor Geminid yang paling terang dan menyimpulkan bahawa puing-puing yang mendasari mesti berbatu. Anggaran ketumpatan berkisar antara 1 hingga 3 g / cm3. Itu lebih padat daripada serpihan debu komet (0.3 g / cm3), tetapi hampir dengan ketumpatan batu (3 g / cm3).
Jadi, adakah Geminid adalah "pancuran asteroid"?
Cooke tidak yakin. 3200 Phaethon mungkin merupakan komet - "komet yang sudah pupus," katanya. Orbit objek membawanya lebih dekat ke Matahari daripada Mercury. Panas matahari yang melampau dapat merebak semua ais Phaethon lama dahulu, meninggalkan kerangka berbatu ini "yang kelihatan seperti asteroid."
Pendek kata, tidak ada yang tahu. Adalah misteri untuk menikmati bintang - bintang jatuh - pada hari Khamis pagi ini.
Sumber Asal: [dilindungi e-mel]
